Roar Before the 24 : Deux ORECA 07 dans le tiercé de tête, DragonSpeed fait parler la poudre

Si le Rebellion Racing a dominé l’ultime séance d’essais du Roar Before the Rolex 24, c’est bien l’ORECA 07/DragonSpeed qui s'est montrée la plus vite des trois journées de roulage servant de répétition générale avant les 24 Heures de Daytona. Le meilleur chrono est à mettre à l’actif de Ben Hanley, l’ancien pilote GP2 Series tournant en 1.38.343, soit 0.020s plus vite que Jonathan Bomarito au volant de la Mazda RT24-P/Mazda Motorsports #55. Les deux meilleurs temps ont été bouclés le dimanche matin.

« Nous avons connu trois belles journées avec des conditions différentes » a déclaré Ben Hanley. « C’est une bonne préparation pour la course. Le premier jour était plutôt chaud, ce qui a permis de prendre de l’expérience. Ensuite, nous avons eu de la pluie suivie d’une température assez fraîche pour la session nocturne. C’était une bonne expérience pour le team et moi-même. C’est notre première fois ici, donc il s’agissait pour nous d’acquérir de l’expérience, d’apprendre les lieux et d’avoir une idée du trafic. Je pense que ça va ne va pas être simple. »

Pour ses débuts à Daytona, Ben Hanley partage le baquet de l’ORECA 07 avec Nicolas Lapierre, Loïc Duval et Henrik Hedman. Le retour du Rebellion Racing s’est traduit par le meilleur temps dans quatre des sept séances, Neel Jani s’occupant d’accumuler les kilomètres en attendant ses coéquipiers Stéphane Sarrazin, Nick Heidfeld et Sébastien Buemi, tous retenus par la Formula E à Las Vegas. La Ligier JS P217 du PR1/Mathiasen Motorsports a terminé au 4e rang, juste devant la Cadillac DPi-V.R/Action Express Racing. On trouve donc deux DPi dans le top 5. L’écart entre les douze autos de la catégorie Prototype est de 1,3s, y compris la Nissan-Onroak qui faisait ses débuts, exception faite de la #2 de Derani/Dalziel/Sharp qui a concédé 1,311s.

Avec cinq voitures en piste, la catégorie Prototype Challenge a été dominée par James French sur l’ORECA-FLM09 en dépit d’une sortie de piste le vendredi.

Ford Chip Ganassi Racing s’est assuré les deux meilleurs chronos de la catégorie GTLM, avec Ryan Briscoe en haut de la feuille des temps sur la Ford GT #67 avec un tour en 1.44.380, soit 0,178s plus vite que Scott Dixon sur la même Ford GT. Tony Kanaan n’a pas raté ses débuts en GT en étant le plus rapide des trois pilotes de la Ford GT #69. Tout le plateau GTLM s’est tenu dans la seconde. Le Roar a été marqué par l’incendie de la Corvette C7.R #4 de Marcel Fässler. Les deux Porsche 911 RSR alignées sous la bannière Porsche GT Team ont fermé la marche de la catégorie avec 1431 km couverts.

Sven Müller a donné le meilleur chrono de la catégorie GTD à la Porsche 911 GT3-R/Manthey Racing. Le pilote officiel Porsche s’est vite acclimaté à son nouveau rôle, mais la concurrence n’est pas en reste. La Mercedes-AMG GT3/Team-AMG Riley Motorsports de Jeroen Bleekemolen a montré de belles choses, de même que l’Audi R8 LMS/Montaplast by Land Motorsport de Jules Gounon et ses coéquipiers.

Les chronos de la séance 7 sont ici et les temps cumulés sont là