Thomas Preining (Manthey Racing) : « Une expérience presque indescriptible »

Titré pour la deuxième fois en quatre ans en DTM au terme de la finale d'Hockenheim le week-end dernier, Thomas Preining rejoint au palmarès ses illustres prédécesseurs comme Marco Wittmann, Gary Paffett, Timo Scheider ou encore Mattias Ekström, tous sacrés à deux reprises.

Un cercle relativement fermé, à distance encore respectable de René Rast (trois fois couronné) ou encore Bernd Schneider, recordman avec quatre couronnes, mais qui met en avant la performance établie par le pilote de la Porsche 911 GT3 R EVO n°91 - Manthey.

« Il faudra probablement un certain temps pour que je réalise vraiment ce qui m'arrive, avoue Preining. Ce titre compte énormément pour moi.

Remporter le DTM est déjà quelque chose de spécial, mais le gagner une seconde fois est une expérience presque indescriptible.

C'est précisément pour cela que j'ai fait l'effort conscient, à l'approche de ce week-end, de vivre et d'apprécier une éventuelle victoire encore plus intensément que la première.

Le week-end a été extrêmement éprouvant sur le plan mental. Il y a eu beaucoup de temps entre les qualifications et les courses pour réfléchir à tout ce qui pouvait encore arriver.

Mais finalement, nous avons su garder notre calme en tant qu'équipe et accomplir notre travail à la perfection. Je suis incroyablement fier de célébrer ce titre une nouvelle fois avec Manthey.

Chaque membre de l'équipe a contribué à cette réussite. C'est exactement pour cela que ce deuxième championnat revêt une signification encore plus particulière à mes yeux. »

Un jalon qui vient compléter une saison des plus réussies pour l'Autrichien, vainqueur des 24 Heures de Spa en juin dernier avec Lionspeed GP, mais aussi des 12 Heures de Sebring en GTD PRO avec Manthey Racing.

Tant en Sprint qu'en Endurance, Preining a brillé sur tous les fronts, lui qui avait bien souvent une étiquette Sprint collée à la peau et sans avoir pu grimper d'un rang dans le programme Hypercar.

« C'est l'un des plus beaux moments de ma vie, estime l'Autrichien après son duel avec Maro Engel (Mercedes-AMG GT3 EVO n°80 - Mercedes-AMG Team Ravenol. Il est difficile de mettre des mots sur toutes ces émotions. Au départ, je devais rester parfaitement concentré pour éviter de me retrouver impliqué dans une collision.

Lorsque j'ai réussi à remonter à la quatrième place dès le premier tour, j'ai su que cette journée pouvait être historique pour nous. »

Ce deuxième sacre, qui fait suite à celui de son ancien équipier Ayhancan Güven en 2025, est en outre une démonstration de la qualité du travail réalisé par Manthey Racing, aussi titrée chez les Teams face à Winward.

Le tout dans un contexte particulier, avec l'anniversaire des 30 ans de la structure fondée par Olaf Manthey en 1996.

« Remporter à la fois le championnat des pilotes et celui des équipes pour la troisième fois en quatre ans est un exploit incroyable, commente Nicolas Reader, directeur de Manthey Racing.

Le DTM est l'un des championnats de course sprint les plus compétitifs du sport automobile international, ce qui rend la célébration de ce nouveau doublé encore plus particulière.

Ce succès est le fruit d'un travail acharné, d'une immense passion et de l'engagement sans faille de chaque membre de l'équipe.

Je suis immensément reconnaissant et fier que nous puissions célébrer cet accomplissement durant l'année de notre 30e anniversaire.

Après notre premier titre commun en 2023, je suis particulièrement heureux de voir Thomas récompensé par un nouveau titre de champion, après avoir fait preuve d'une telle régularité et de performances de haut niveau au cours des dernières années. »