Tom Kalender sous sa bonne étoile

Plus jeune champion ADAC GT Masters en 2024 avec Team Landgraf, plus jeune pilote à s'engager en DTM l'année suivante à 17 ans et 30 jours, Tom Kalender trace sa route désormais dans le giron Mercedes-AMG, en tant que Junior de la firme allemande.

Toujours aligné en DTM en 2026 avec Jules Gounon, Maro Engel et Lucas Auer, le natif d'Hamm s'ouvre de plus en plus à de nouveaux horizons, notamment à l'international et en Endurance.

Après avoir découvert l'Intercontinental GT Challenge ou encore le Super Taikyu l'an passé, Kalender a officié pour la deuxième fois en China GT le week-end dernier à Shanghai, en retrouvant la Mercedes-AMG GT3 EVO - Elegant Racing Team après avoir déjà disputé l'ouverture de la saison sur ce même tracé.

L'occasion d'aller à la rencontre du jeune Allemand et de faire le point sur une campagne où il a décroché son premier podium en DTM sur la dernière course en date au Nürburgring.

Revenons avant tout sur votre carrière : le passage en GT a été assez rapide depuis vos débuts ...

J'ai débuté le karting en 2013, un peu par hasard avec mon père. J'ai gravi les échelons des championnats et j'en ai même remporté certains. Ensuite, je suis passé à la voiture en 2023 et j'ai notamment couru en FFSA F4.

En 2024, je me suis tourné vers le GT et l'ADAC GT Masters. Ce fut une très bonne saison, et nous avons remporté le championnat (avec Elias Seppanen, également présent en China GT avec Climax Racing à Shanghai). C'était une expérience vraiment formidable.

Ce passage depuis la monoplace a-t-il été difficile ?

Non. Je ne sais pas pourquoi, mais la voiture m'a tout de suite convenu, dès le premier instant.

Qu'avez-vous découvert ici en Chine ? Est-ce une façon de travailler réellement différente pour vous ?

AMG m'a demandé de venir courir ici avec Elegant Racing. Le championnat ici n'est évidemment pas aussi relevé que le DTM en Allemagne, par exemple. Il s'agit principalement d'aider Alex Liu Lic Ka et son fils Raymond Liu Weng Hin à monter en puissance, à partager les connaissances que j'ai accumulées, et simplement à les rendre aussi rapides que possible tout en vivant une belle expérience ensemble.

Cette situation de coaching est aussi une nouvelle expérience pour vous. Satisfait de cette découverte ?

En effet, je débute dans ce domaine. C'est donc aussi un défi pour moi, et coacher d'autres pilotes n'est pas facile non plus. On peut être très rapide ou très doué pour expliquer les choses, mais combiner les deux n'est pas évident.

Comment avez-vous appréhendé le fait de devoir régler la voiture pour un pilote amateur ? Surtout pour vous qui êtes habitué à rouler seul en DTM ...

En DTM, nous utilisons des réglages très agressifs. Ici, nous avons un pilote amateur dans la voiture, donc nous devons rendre la voiture un peu plus sûre et facile à piloter pour tout le monde. Mais je pense que c'est tout à fait normal et je m'y suis habitué.

A propos du DTM, vous avez décroché votre premier podium au Nürburgring. Une belle récompense non ?

Je l'ai déjà dit maintes fois, mais nous avons joué de malchance cette saison avec tant d'abandons, pas seulement en DTM mais aussi dans d'autres championnats. Décrocher ce podium en DTM, avec aussi la possibilité de gagner, me motive encore plus à atteindre cet objectif de remporter une course de DTM, mais je suis tout de même très heureux de ce podium. J'ai vraiment apprécié le week-end.

Pourrait-on vous voir plus sur des courses Endurance à l'avenir ?

Oui, si j'en ai l'occasion. Bien sûr, il y a de grandes courses d'endurance, comme les 24 Heures du Nürburgring ... C'est aussi sur ma liste de choses à accomplir. J'apprécie beaucoup les courses sprint, simplement parce que c'est un peu plus musclé et que tout se joue en une heure.