James Kellett (Paradine Competition) : « Darren Leung me donne la confiance pour tout donner »

Pur produit de la Ginetta Cup et de la scène anglaise au sens plus large, James Kellett évolue désormais en GT World Challenge Europe sous la bannière Paradine Competition, au volant de la BMW M4 GT3 EVO notamment partagée avec Darren Leung.

La suite d'une histoire débutée sur le sol anglais durant la Ginetta GT Academy et Supercup.

« J'ai rencontré Darren pour la première fois lorsqu'il participait à la Ginetta GT Academy, rappelle Kellett. Avec quelques autres coachs, nous encadrions les pilotes de la GT Academy. En fait, je m'occupais de son principal rival, donc j'étais quelque part son adversaire.

Mais je savais que c'était un gars de la région, nous habitons à une vingtaine de minutes l'un de l'autre, ce qui a rendu les choses très faciles. Ensuite, quand je suis passé en Ginetta Supercup en tant que pilote Pro, il a rejoint la même série en catégorie Am.

Nous nous sommes donc retrouvés sur la même grille de départ et nous avons commencé à faire connaissance, à discuter et échanger. J'essayais de l'aider sur le simulateur et de lui apporter quelques conseils de pilotage ici et là. Le courant est très bien passé entre nous.

J'ai énormément de respect pour Darren en tant que personne. Il est vraiment génial. Il a toujours été formidable avec moi, à tous les niveaux, et je lui en suis très reconnaissant. Je ne serais pas là sans Darren. Je serais littéralement en train de regarder les autres courir depuis le bord de la piste, sans rien faire. »

Engagé en GT3 depuis 2025, avec un succès en Silver Cup avec Paradine dès sa première épreuve au Paul Ricard en GT World Challenge Europe Endurance Cup, Kellett a trouvé en son compatriote plus qu'un équipier mais un soutien d'importance dans une carrière qui avait du mal à décoller en raison des contraintes budgétaires.

« J'ai 28 ans, donc j'ai déjà une longue carrière derrière moi, mais cela a toujours été un parcours du combattant, confesse Kellett. J'ai toujours eu du mal à trouver des sponsors et à réunir le budget pour courir.

Darren m'a donné la confiance nécessaire pour franchir ce cap, ce que je n'avais jamais eu auparavant, tout comme avec quelques autres sponsors privés. Darren me donne la confiance pour tout donner, pour attaquer. Je n'avais jamais ressenti cela avant.

On s'inquiète toujours des risques, mais Darren me permet de me lancer. Il veut que je le fasse, et cela me permet de me révéler davantage. »

Aligné en Endurance Cup en Bronze Cup, James Kellett compte déjà une troisième place et une deuxième place à son actif depuis le début de l'année au Paul Ricard et aux 24 Heures de Spa. 

Mais c'est surtout la volonté de se montrer qui anime également le Britannique, comme cela avait été le cas lors des dernières 24 Heures de Dubaï, aussi avec Paradine Competition.

« J'étais dans un état d'esprit tel que je pouvais presque piloter à 60 % de mes capacités tout en restant parmi les plus rapides en piste, estime le Britannique.

C'était uniquement grâce au temps passé au volant. C'est quelque chose que je n'avais jamais connu auparavant. Je n'ai jamais eu l'occasion de participer à des essais de trois jours, deux jours, ni même d'une seule journée. Ce n'est pas quelque chose que j'ai eu la chance de faire.

Je pense donc que le moment est venu pour moi de briller, même si je suis un peu plus âgé. Il ne me reste plus beaucoup de temps, alors je dois optimiser chaque instant et saisir toutes les opportunités. Dubaï a été l'une de ces occasions. J'ai notamment livré une belle bataille à Kelvin van der Linde pendant la nuit. »