Filipe Albuquerque (Cadillac WTR) : « Bien plus qu'une simple victoire »

1er juin 2024 - 2 août 2026. Deux ans et un peu plus de deux mois de disette pour Wayne Taylor Racing et le duo Filipe Albuquerque - Ricky Taylor viennent de s'effacer après la victoire obtenue hier soir par la Cadillac V-Series.R n°10 sur l'épreuve Endurance Cup de Road America (Wisconsin).

Un succès obtenu au terme d'une course très (trop ?) animée en piste, avec de nombreux contacts et autres sorties de piste. Passés au travers des embûches, Albuquerque et Taylor ont su trouver la bonne formule qui leur échappait depuis 26 mois.

Toujours dans le bon peloton, la Cadillac n°10 a réalisé le dépassement décisif à un peu moins d'une heure et demi du damier, quand Albuquerque passe Jack Aitken (Cadillac n°31 - Cadillac Whelen) au restart. Dès lors, la V-Series.R n°10 ne lâchera plus les commandes de l'épreuve malgré les nouvelles neutralisations, dont la dernière suite à l'incident entre Kévin Estre (Porsche 963 n°6 - Porsche Penske) et Aitken au premier virage, mettant un terme aux débats.

« En début de course, nous nous contentions de suivre le rythme, avoue le Portugais. Mais quand Ricky a pris le volant, la stratégie a commencé à jouer en notre faveur. L'équipe a réalisé des arrêts aux stands impeccables. Ricky s'est hissé dans le trio de tête, juste derrière la voiture sœur qui occupait la deuxième place.

On commence alors à ressentir un peu de nervosité ; on se met à espérer un drapeau rouge. Ensuite, j'ai pris le relais pour la fin. C'était assez particulier : nous avons tellement galéré avec le rythme qu'on finit parfois par douter de nous-mêmes, à se demander où se situe le problème, si ça vient de là ou d'ailleurs.

Je me suis dit : « Vas-y, sois toi-même et fais ce que tu sais faire. » Tout s'est déroulé à la perfection. Nous avons dépassé la Cadillac n°31 pour prendre la tête et nous avons tenu bon. À dix tours de la fin, nous gérions tranquillement notre avance.

Puis est arrivé le drapeau jaune, typique de l'IMSA. Ces relances étaient délicates car je savais que la Porsche était très, très performante ; il fallait rester extrêmement concentré. J'ai réussi à prendre l'avantage et à le surprendre lors des deux relances.

C'est bien plus qu'une simple victoire. Nous en avons remporté d'autres, mais celle-ci a une saveur particulière, presque comparable à un titre de champion, compte tenu des obstacles surmontés et du travail acharné accompli en équipe. Passer du bas de l'échelle au sommet et prouver à tout le monde que nous sommes toujours capables de réussir procure un sentiment incroyable. »

La copie parfaite ? 

Seule GTP épargnée par les pénalités et les péripéties en piste, la Cadillac n°10 a su trouver le bon équilibre, quand ses rivales ont toutes été prises par la patrouille ou impliquées dans un incident. Mais, même sans cette copie parfaite, Filipe Albuquerque estime que la victoire aurait pu tomber dans l'escarcelle de WTR, dans une épreuve parfois trop disputée en piste.

« Nous avons été irréprochables sur le plan des pénalités, poursuit Albuquerque. Lorsque nous regardons le classement, avec autant d'abandons, je pense qu'il est facile de voir autant d'abandons et évidemment la victoire. Nous contrôlions la course et le rythme.

C'était sans retenue, comme quand on voit la Porsche se battre sans rien à perdre. C'était mouvementé. Bien sûr, l’IMSA est sur le chemin de nous restreindre. Parfois c'était un peu trop dur de la part de certains autres gars.

Un bon exemple de cela a été ma passe sur Jack Aitken à l’extérieur. Dans une situation normale, c’était un bon exemple pour me repousser. Il m'a donné de l'espace pour rester à l'extérieur. A nous de nous adapter à ce nouveau style IMSA. La direction est positive. Nous devons encore faire preuve de constance. »