Dries Vanthoor (BMW M Team WRT) : « Beaucoup d'interactions entre les deux groupes »

Avec deux victoires et une deuxième place (aux 24 Heures du Mans) sur les trois dernières courses en date, BMW M Team WRT est un peu le tube du printemps / été 2026.

La M Hybrid V8 version 2026 semble donner pour le moment satisfaction dans ses six premiers mois d'exploitation, avec une équipe WRT qui prend également ses marques sur le nouveau volet IMSA.

Si les succès s'accumulent en WEC, outre-Atlantique, la victoire se fait encore attendre pour l'alliance germano-belge, le dernier triomphe de la M Hybrid V8 remontant justement à Road America (Wisconsin) en 2025.

Malgré cette disette, Dries Vanthoor, engagé sur les deux tableaux, se montre confiant quant à la capacité de BMW M Team WRT à franchir la dernière marche.

« C'est un tout nouveau programme pour nous, avec de nouvelles personnes, une toute nouvelle structure, rappelle le pilote belge, dans une conférence Zoom en amont de la manche IMSA de ce week-end. Nous avons toujours été habitués à avoir notre structure en Europe et maintenant nous devons créer une structure complètement différente aux États-Unis. La manière de travailler avec différentes personnes change aussi et cela prend du temps évidemment.

Nous avons vu des aspects très positifs, mais nous avons aussi déjà vu des choses qui ne sont pas vraiment positives sur lesquelles nous devons travailler, mais je pense que c'est aussi normal. Je ne pense pas que vous puissiez vous attendre à ce que cela fonctionne dès la première course. Les bonnes choses prennent du temps. J'espère que dans un peu plus de temps, tout se réunira.

Nous avons évidemment de bonnes personnes et je crois que les choses vont s'améliorer et que nous pourrons nous battre pour des victoires. Nous avons déjà eu de bonnes courses cette saison, où nous avons montré un bon rythme et une bonne stratégie. Nous devons juste continuer à travailler et continuer à nous assurer d'éliminer toutes les petites erreurs dans le système. »

Le cadet des Vanthoor met notamment en avant comme atout pour viser un premier succès en 2026 en IMSA, une M Hybrid V8 version 2026 qui commence à faire ses preuves, notamment en phase de course.

« D'un point de vue global, en examinant l'évolution de la voiture, en prenant en compte le volet WEC, c'est positif, analyse Vanthoor. Nous essayons, la plupart du temps, de nous battre devant. Par rapport à l'année dernière où c'était un peu plus difficile, c'est donc positif. Ce sont juste les choses principales.

Nous ne sommes pas loin mais je pense que nous avons encore quelques points à améliorer et aussi sur la voiture. Nous devons encore travailler dur et peut-être d'ici la fin de l'année ou bien sûr l'année prochaine, nous aurons un package complet avec lequel nous pourrons nous battre à fond pour quelque chose de sympa. »

Autre avantage selon le pilote de la n°24 avec Sheldon van der Linde, l'échange permanent d'informations entre les deux groupes WEC et IMSA, qui permet de progresser plus rapidement.

« WRT est une vraie équipe, insiste Dries Vanthoor. Vincent (Vosse, Team Principal) trouve cela très important, je pense qu'Andreas Roos (patron de BMW Motorsport) aussi.

Ils ont juste encore plus envie d'un bon résultat. Il y a aussi beaucoup d'interactions entre les deux groupes, donc ils travaillent bien ensemble. Je pense aussi que les choses que nous avons vécues en WEC proviennent en partie de l'IMSA et vice versa. C'est donc vraiment un effort de groupe et cela aide beaucoup à améliorer la voiture et mais encore une fois, je pense que ça les stimule plus qu'autre chose. »