Thomas Preining (Lionspeed GP) : « Un choix stratégique collectif »

Champion DTM en 2023, comptant parmi les attaquants les plus incisifs du plateau allemand, Thomas Preining a décroché sa première grande course de 24 heures ce dimanche à Spa, dans un scénario assez inattendu.

L'Autrichien, aligné avec Ricardo Feller et Bastian Buus, a été le dernier relayeur pour emmener la Porsche 911 GT3 R EVO n°80 - Lionspeed GP vers la victoire aux 24 Heures de Spa, au terme d'une prestation unique.

Partie depuis la voie des stands après le changement de moteur plus tôt dans la semaine, la n°80 est revenue dans la hiérarchie petit à petit pour émerger dans la lutte finale à quatre avec la Mercedes-AMG GT3 EVO n°48 - Mercedes-AMG Team Mann Filter, la Ferrari 296 GT3 EVO n°51 - AF Corse et la Porsche n°22 - Schumacher CLRT.

« J'ai toujours pensé que nous pouvions gagner, souligne Preining. Sur cette course, avec les voitures de sécurité et tout le reste, il y a toujours des possibilités. Evidemment, le faire est autre chose, mais ce n'est pas vraiment lié à la position de départ. Cela dépend davantage de la façon dont la course vient vers vous ou pas, tout comme le rythme. »

Le rythme justement a été le facteur X de la Porsche n°80, tant dans la nuit que dans la matinée, dans une séquence qui a grandement permis à la 911 - Lionspeed GP de prendre l'avantage. « Même quand il faisait chaud à la fin, nous étions toujours rapides, analyse Preining.

La piste se gommait, mais elle est surtout venue à nous en termes d'équilibre aussi au début de la course. Nous étions assez confiants dans ce que nous avions. Mais c'est toujours un peu un pari avec les réglages. Nous avons pris une décision claire quant à l'endroit où nous voulions que la voiture soit à la fin des 24 heures, et cela a fonctionné à merveille. »

Le choix de l'undercut

Mis sur orbite par le choix stratégique de Lionspeed GP de réaliser l'undercut dans la matinée pour prendre l'avantage dans les stands sur la Mercedes de tête, Preining a su creuser par deux fois l'écart et sécuriser la victoire.

« C'est un choix collectif, précise le champion DTM 2023. J'ai dit à l'équipe que je ne pouvais pas dépasser la Mercedes et que nous devions le faire en jouant sur la stratégie. Mais c'est toujours à l'équipe de décider si c'est un risque qu'elle est prête à prendre, car si un Full Course Yellow arrive au mauvais moment, vous n'êtes nulle part.

C'est une décision que nous avons finalement prise ensemble. Mais ensuite la neutralisation suivante est arrivée au pire moment possible et nous avons perdu notre avance. »

Thomas Preining reconnait que le rythme de la Porsche dans la matinée et la possibilité de rouler avec le fameux air propre a clairement joué en faveur de la n°80 sur les derniers relais.

Souvent catalogué comme un pilote orienté Sprint, Thomas Preining s'offre l'une des plus grandes victoires de sa carrière, après être déjà passé tout près aux 24 Heures du Nürburgring l'an passé. Un palmarès Endurance qui se garnit pour désormais largement contre-balancer son image de pur sprinter.