Frustration à Imola, mais confiance pour la suite chez Cadillac Team JOTA

Avec la V-Series.R n°12 de Norman Nato et Will Stevens, Cadillac Team JOTA a fait plus que bonne figure face à Ferrari et Toyota en début de course à Imola. Après avoir dépassé la Peugeot 9X8 n°94 de Loïc Duval, la LMDh américaine est longtemps restée en embuscade, menant même la course durant une dizaine de tours.

Mais le drive-through reçu à 15h10, pour ne pas avoir suffisamment ralenti sous drapeau jaune, a coupé l'élan de Will Stevens. Retombée en fond de classement Hypercar, tout comme la 499P n°50 - Ferrari AF Corse sanctionnée pour la même raison, la Cadillac n°12 n'a jamais pu remonter dans la hiérarchie.

Will Stevens souhaite toutefois garder en tête les performances affichées par la V-Series.R version 2026, plutôt que la 13e place finale.

« Évidemment, je suis frustré par cette pénalité, car jusqu’à ce moment-là, la course s’était très bien déroulée pour nous, commentait le Britannique après l'arrivée. J’ai eu l’impression que nous avions enchaîné trois relais vraiment solides, pris de bonnes décisions tout au long de la course, réussi quelques dépassements décisifs et remonté jusqu’à prendre la tête.

C'est ce qui rend la situation frustrante, mais en même temps, cela nous donne beaucoup de confiance. Nous avons énormément appris cette semaine, et le fait d'être compétitifs sur un circuit comme Imola, que nous savions historiquement être l'un de nos circuits les plus difficiles, est un signe très positif pour le reste de l'année. » 

C'est finalement la n°38 de Sébastien Bourdais et Earl Bamber qui termine dans les points à la 8e position, après avoir été longtemps engluée dans le trafic du fait d'une position de départ lointaine (13e) après une qualification où le Néo-Zélandais avouait avoir été particulièrement gêné dans un virage de la piste italienne.

« Le peloton est tellement serré qu’il est extrêmement difficile de doubler ici, et on l’a constaté tout au long de la course, décrypte Bourdais. Même Earl, qui est d’ordinaire très à l’aise dans le trafic, s’est retrouvé coincé derrière des voitures et n’a pas pu gagner beaucoup de places.

Pour nous, l’objectif était donc simplement de tenir le coup, d’effectuer une course sans faute et de veiller à ne pas commettre d’erreurs. Dans une course assez linéaire où personne ne perd vraiment de terrain ni n’abandonne, il était difficile d’espérer mieux qu’une 8e place aujourd’hui.

Pour nous, l’important est de continuer à apprendre avec le nouveau kit aérodynamique, de mieux comprendre ces nouveaux pneus et de continuer à affiner nos réglages. Si nous parvenons à nous qualifier plus haut sur la grille, il semble que nous pourrions tenir notre rang et nous battre pour le podium. »