Des rookies déjà affûtés chez Team WRT à Imola

24 mois sans victoire en WEC, cela commençait à faire long pour Team WRT. L'équipe de Vincent Vosse et Yves Weerts connait pourtant la chanson quand il s'agit de gagner.

Mais rien n'y avait fait l'an passé en Mondial, avec un succès échappé de peu déjà en Emilie-Romagne pour Valentino Rossi, Kelvin van der Linde et Ahmad Al Harthy, également 2e au COTA au Texas. L'autre trio Augusto Farfus - Timur Boguslavskiy - Yasser Shahin avait terminé deux fois à la 3e.

Arrivé avec des équipages renouvelés, dont le retour de Darren Leung et Sean Gelael sur la n°32 et trois débutants sur la n°69 avec Dan Harper, Parker Thompson et Anthony McIntosh, l'objectif était clair dans le clan belge : renouer avec le succès en 2026.

Chose faite hier, puisque Harper - Thompson - McIntosh ont récité à merveille leur partition sur le tracé Enzo e Dino Ferrari. 

Avec trois « rookies », l'équation n'était peu être pas la plus évidente pour Team WRT, qui savait sa BMW à l'aise à Imola, mais encore fallait-il que le trio se fonde dans le peloton LMGT3.

Des premiers signes de performance avaient été aperçus l'hiver dernier en Asian Le Mans Series, avec deux victoires à Dubaï et Abu Dhabi. Et dès les qualifications, Anthony McIntosh et Parker Thompson ont largement répondu présents avec les 2e et 4e chronos sur les deux parties des qualifications.

Un coup de pouce du destin

Revenu au deuxième rang après plusieurs dépassements autoritaires dans les 40 premières minutes, Anthony McIntosh va sembler se heurter à un obstacle paraissant infranchissable : la McLaren 720S LMGT3 EVO n°10 - Garage 59 d'Antares Au.

Après les premières séquences d'arrêts, la BMW n°69 prend un temps l'avantage face à la McLaren puis la Ford Mustang GT3 EVO n°88 - Proton Competition, étonnamment véloce dans les premières heures, par l'extérieur au freinage de l'entrée de Rivazza.

« Pour moi, en tant que pilote Bronze, la voiture était bien réglée et très maniable, analysait McIntosh, deuxième meilleur Bronze à la moyenne. Emmener la BMW était un peu étrange, car il fallait vraiment la piloter différemment. D'habitude, nous avons la vitesse de pointe, mais ici, dès le Prologue, nous nous sommes dit : « nous ne sommes pas la voiture la plus rapide en ligne droite ». Nous avons donc commencé à changer de stratégie vers la fin de mon relais, ce qui était génial, car ça m'a aidé dans mon style de pilotage. »

Passé le 100e tour, la BMW n°69 aux couleurs évoquant la livrée Tic Tac d'Allen Berg en DTM en 1991 va rester au contact de la lutte pour la victoire face à la McLaren n°10, ainsi que la Corvette n°33, sans jamais toutefois retrouver la première place.

2e à 17" à l'entame de la dernière heure, le résultat semble déjà encourageant pour Dan Harper, Parker Thompson et Anthony McIntosh avant que la 720S LMGT3 EVO n°10 ne soit frappée par une perte soudaine de puissance dans la dernière demi-heure. Dan Harper n'a plus qu'à contrôler Nick Catsburg pour empocher la victoire sous le damier avec moins d'une seconde d'avance.

« Je pensais qu’il nous faudrait toute la saison pour atteindre cet objectif, mais nous avons franchi cet obstacle dès notre première tentative, commentait Parker Thompson. Mes relais se sont bien passés, j’ai fait ce que j’avais à faire. Anthony nous a placés dans une position fantastique. Nous avons eu un peu de chance, et je compatis avec l’équipe McLaren. Je sais ce que ça fait d’abandonner alors qu’on est en tête, et ce n’est pas agréable. Pour nous, cette victoire reste fantastique. »

« Après nos essais communs, j’avais déjà le sentiment que, avec cet équipage, nous pouvions décrocher des places sur le podium et, à terme, une victoire, mais que cela arrive dès la toute première course, c’est incroyable, poursuit Dan Harper, pilote officiel BMW.

Un grand merci à l’équipe WRT pour la stratégie fantastique. La BMW M4 GT3 a toujours été performante à Imola, nous étions donc optimistes. Anthony nous a mis sur la voie du podium grâce à ses premiers relais. Après cela, ce fut une bataille acharnée face à une concurrence extrêmement redoutable. Je compatis un peu avec l'équipe McLaren, car ils étaient vraiment très rapides. Je m'étais déjà résigné à la deuxième place, mais la voiture devant moi a soudainement ralenti. »

La fin d'une disette de deux ans qui met déjà sur orbite la BMW n°69 et Team WRT. L'équipe belge a tout gagné sur la scène GT3, mais le WEC et les 24 Heures du Mans manquent encore au palmarès. 2026, la bonne année ?