António Félix da Costa, un retour particulier en WEC

Ce retour en WEC, qui plus est en Hypercar après une première expérience avec JOTA et la Porsche 963 en 2023, c'est peu dire qu'António Félix da Costa l'attendait.

Et lorsque l'annonce de son recrutement par Alpine pour la campagne 2026 a été annoncé, beaucoup s'accordaient à dire que le choix de la marque française était des plus judicieux, tant le Portugais conserve une certaine cote.

C'était sans compter sur la douche froide apportée par la confirmation quelques semaines plus tard de l'arrêt du programme A424 en fin d'année en WEC.

Alpine arrêtera le WEC fin 2026

Pourtant, António Félix da Costa compte bien profiter au maximum de cette opportunité et ne se focalise que le calendrier à venir avec la marque de Dieppe.

« J’ai beaucoup travaillé pour revenir dans ce paddock, confessait le vainqueur des 24 Heures du Mans en LMP2 en 2022 avec JOTA. Je suis très reconnaissant d’être là.

Ce qui arrivera à la fin de la saison, nous le savons, mais c’est totalement sorti de nos têtes. Toute l’équipe est très concentrée sur sa progression, sur ce qu’elle a appris durant l’hiver pour amener une meilleure voiture, plus rapide, avec un package plus efficace cette saison.

Nous sommes un groupe très ambitieux : nous ne sommes pas là pour viser la sixième ou la septième place. Nous savons à quel point il est difficile de gagner, surtout face à des constructeurs et des pilotes extrêmement talentueux. Mais nous ne venons pas sur un circuit pour nous satisfaire du milieu de peloton.

Cela dit, nous restons réalistes. À l’instant T, l’idée est de passer ce premier week-end de course, puis de redéfinir nos objectifs pour la saison.

Voir où nous nous situons. Tout le monde a des voitures mises à jour cette année, tout le monde a amené des évolutions. Voyons d’abord où nous nous plaçons, puis nous pourrons fixer des objectifs plus précis. »

Les évolutions sur l'Alpine A424 2026

Après la campagne d'essais de pré-saison, le Portugais doit également se réhabituer à la catégorie Hypercar, lui qui avait passé les deux dernières saisons sur son programme Formule E avec Porsche. Hormis une pige à Daytona en LMP2 en 2025 avec Inter Europol, Imola marque son retour en course en prototype.

« Honnêtement, les sensations sont bonnes, mentionnait António Félix da Costa après les premiers essais libres. D’un côté, je dois reprendre mes marques dans ce championnat. Quand je suis parti il y a deux ans, il y avait six Hypercars ; aujourd’hui, il y en a 17 ou 18.

C’est très sympa, nous nous battons tout le temps avec quelqu’un en piste. Et c’est ça, l’essence même du championnat : une bonne concurrence, du plaisir, et il faut que ce soit amusant pour les pilotes. Aujourd’hui, ce championnat coche toutes les cases. »

Aligné avec Charles Milesi et Ferdinand Habsburg sur l'A424 n°35, le Portugais débutera au 7e rang cet après-midi en course.