Benjamin Paque, des débuts express remarqués en GT World

Il y a encore une semaine, Benjamin Paque ne pensait clairement pas rouler en GT World Challenge Europe, sachant que son programme principal est axé sur les 24H Series en Mercedes-AMG GT3. Il arrive parfois que les planètes s’alignent plus rapidement que prévu, et c’est ce qui est arrivé au Belge le week-end dernier au Circuit Paul Ricard.

Appelé « lastminute.com » pour compléter l’équipage de la Porsche 911 GT3 R du team Razoon – more than racing, Benjamin Paque n’a pas mis longtemps à se familiariser avec une monture bien différente de la Porsche 911 GT3 Cup qu’il pilotait l’an passé en Porsche Carrera Cup France.

Un appel de dernière minute pour vous ?

Ce n’était absolument pas prévu que je roule ici. J’étais à Barcelone pour coacher les pilotes du GP Racing Team en Porsche Carrera Cup France. Christophe Huber m’a appelé jeudi matin à 11h pour me demander si j’étais intéressé pour rouler en GT World. Je l’étais, mais j’ai d’abord dû voir avec mon team. Je veux vraiment les remercier de m’avoir libéré, c’est super gentil de leur part. Nous avons pris la route vendredi matin à 4h30 pour arriver au Circuit Paul Ricard vers 10h. C’était totalement inattendu !

Quelles ont été vos premières impressions ?

La Porsche est complètement différente de la Mercedes. Le moteur à l’arrière rend la voiture beaucoup plus joueuse. Il faut rouler à la limite pour aller vite, ce qui est clairement l’opposé de la Mercedes.

Il m’a fallu un petit temps d’adaptation, mais dès la fin des essais libres 1, je me sentais bien. Et dès le début des essais libres 2, j’étais dans le rythme. Je suis vraiment content.

Comment s’est déroulée votre course ?

Je ressors très satisfait de ma première course en GT World Challenge Europe. Cette expérience a été très riche en apprentissage et en gain d’expérience.

Nous n’étions pas dans la fenêtre optimale de la voiture pour les qualifications, ce qui explique que nous n’avons pas réussi à sortir le tour parfait. En revanche, nous savions que nous avions une très bonne voiture pour la course, avec peu de dégradation, et c’est ce qui comptait.

Tout le monde a pris de l’expérience, que ce soit l’équipe ou moi. J’ai pris la voiture pour les deux dernières heures. Nous avions pris du retard à cause de quelques pénalités. Mon objectif était simple : pousser à fond, faire le job, montrer mon potentiel et remonter.

J’ai réussi à le faire. J’ai dépassé Arthur Leclerc après une grosse bagarre. J’ai aussi pu me mesurer à de très bons pilotes dans d’autres voitures. L’objectif était de revenir sur la Mercedes de GetSpeed, et il a manqué un ou deux tours seulement pour la passer.

Je termine dans le top 15 des meilleurs pilotes de la 5e heure et dans le top 5 des meilleurs Silver. C’est une vraie preuve de ma pointe de vitesse et du fait que je peux faire de belles choses dans ce championnat.

Malgré mon manque de repères dans la Porsche, j’ai rapidement appris et atteint un bon niveau. J’espère vraiment avoir d’autres opportunités de me montrer.

Je tiens à remercier Razoon – more than racing, mes coéquipiers et Christophe Huber. Sans lui, rien n’aurait été possible.

Faut-il s’attendre à vous revoir dans le championnat ?

Évidemment, je l’espère. Pour le moment, mon programme principal reste les 24H Series. J’ai saisi l’opportunité de faire mes débuts en GT World.

Le but est de bien travailler avec l’équipe, tout mettre en place et être performant jusqu’à l’arrivée. J’espère que cela m’ouvrira d’autres portes pour l’avenir.

Votre impression générale sur le GT World ?

J’avais déjà entendu dire que le plateau était très relevé. Je le savais, mais je m’en suis encore plus rendu compte en piste.

C’est exactement comme on me l’avait décrit : il y a de grands noms dans chaque équipage. Il est difficile de trouver un tour clair. C’est impressionnant, mais il ne faut justement pas se laisser impressionner et prouver ce que l’on sait faire.