Comtoyou Racing, changer pour gagner

Gagner en GT World Challenge Europe, Comtoyou Racing avait appris à le faire de la plus belle des manières il y a un peu moins de deux ans, en triomphant pour les débuts de la nouvelle Aston Martin Vantage GT3 avec le trio Marco Sørensen - Mattia Drudi - Nicki Thiim.

Depuis ? Si l'équipe belge a souvent été vue aux avant-postes, jamais la n°7 n'avait retrouvé la plus haute marche du podium. 

La recette gagnante des Ardennes n'a pourtant pas été modifiée avec un équipage inchangé et une Vantage GT3 de mieux en mieux connue de l'équipe technique.

Ne dit-on pas qu'une fois au sommet, il est parfois compliqué d'y rester ? Parfois peu avantagée par la BoP, l'Aston Martin n'avait signé qu'une troisième place l'an dernier à Monza.

Explorer de nouveaux horizons

Pour inaugurer la campagne 2026, Comtoyou Racing a choisi la nouveauté. D'une part, l'écurie de Jean-Michel Baert alignait une quatrième voiture avec la présence remarquée et attendue de Lance Stroll, associé à Mari Boya et Roberto Merhi. De l'autre, c'est une approche différente qui a été choisie sur le plan technique sur la Vantage n°7.

Les coulisses de l'arrivée de Lance Stroll chez Comtoyou Racing

De nouveaux réglages expérimentés dès le Prologue, qui n'avaient toutefois pas donné entière satisfaction pour le trio Drudi - Sørensen - Thiim. Mais choix avait été fait de rester dans cette direction.

La troisième place en qualifications a donné une première indication d'une décision payante, avant que la crevaison subie par Marco Sørensen en début de course ne vienne contrecarrer une partie des plans belges.

La suite de l'histoire donnera cependant raison à l'orientation technique de l'Aston Martin n°7, puisque dans des conditions plus fraîches et en profitant de la neutralisation dans la dernière heure de course, Comtoyou Racing est revenu dans le match pour la victoire avant le dépassement décisif du sprinter Nicki Thiim sur Lucas Auer et la Mercedes-AMG GT3 EVO n°48 - Mercedes-AMG Team Mann Filter.

Meilleur tour en course dans les instants décisifs, le Danois a prouvé que la nouvelle approche de réglages s'est avérée la bonne.

« C'était génial, reconnait Thiim. Nous avons vraiment réfléchi ensemble et tenté quelque chose de nouveau avec la Vantage GT3 cette semaine. J'avais des sentiments mitigés quand nous l'avons essayée lors du Prologue, mais nous avons persévéré et ça a bien fonctionné. Dans ces conditions froides, la voiture était tout simplement un rêve à piloter. Je me suis vraiment beaucoup amusé. »

« Nicki a fait un travail incroyable à la fin, et toute l'équipe a été fantastique dès le Prologue, souligne Mattia Drudi. Nous avons testé différentes options de réglages et cela a porté ses fruits, car nous avons été compétitifs tant en qualifications qu'en course.

Nous avons eu de la chance que la crevaison de Marco se soit produite dans le dernier secteur du tour, ce qui nous a permis de faire un arrêt aux stands sans perdre trop de temps et de remonter. À la fin, le rythme de Nicki était ultra-rapide. C'est la meilleure façon de débuter la saison, et nous pouvons désormais nous battre pour le titre. »

Sans oublier que le reste du clan Comtoyou Racing n'a pas démérité, notamment la n°21 de Sébastien Baud, Kobe Pauwels et Oliver Söderström, troisième en Silver Cup après avoir longtemps bataillé pour la victoire et malgré une pénalité pour un ravitaillement trop court.

Du côté de l'Aston Martin n°18, l'attraction Lance Stroll s'est montré appliqué tant en qualifications (17e de sa séance à 1" du chrono référence), qu'en course en évitant au mieux les écueils des limites de la piste.