Dries Vanthoor (Paradine Competition) : « Heureux d'être de retour en GT »

C'est un Dries Vanthoor « relax » qui nous accueille ... dans la structure WRT pour discuter de son retour en GT World Challenge Europe, hors-24 Heures de Spa. Comme quoi, on oublie difficilement ses racines.

Le pilote officiel BMW retrouve en effet le championnat où il s'est principalement révélé, glanant notamment trois titres Sprint Cup consécutif avec Team WRT et les Audi R8 LMS GT3.

Depuis passé dans le clan bavarois, avec en ligne de mire un programme bien plus orienté Hypercar avec la M Hybrid V8, tant en IMSA, qu'en WEC, le cadet des Vanthoor renoue avec le GT3 ce week-end au Paul Ricard au sein d'un équipage Bronze Cup chez Paradine Competition avec Darren Leung et James Kellett.

Une approche différente, lui qui était habitué à évoluer en Pro durant ses précédentes campagnes dans la série. Mais une situation qui ne déplait pas à l'intéressé qui retrouve Darren Leung avec qui s'est installée une relation depuis 2024 et l'épreuve de Silverstone en British GT.

« Je suis très détendu et je profite juste du moment, nous confie Dries Vanthoor dans le paddock varois. Je connais Darren depuis quelques années, et nous avons une très bonne relation. Je lui ai aussi dit qu’il fallait que nous nous amusions. 

Dans cette situation, les résultats viennent tout seuls. Évidemment, quand arrive le moment de faire mon travail, je fais tout ce que je peux, comme d'habitude.

Je ne sais pas si je suis un bon coach. Mais, j'essaie de l'aider dans les domaines que je maîtrise, en analysant des données, en regardant des vidéos, et en lui apportant mon aide là où il en a besoin. C'est un très bon pilote. »

Le GT3 dans un coin de la tête ...

Dries Vanthoor ne le cache pas : retrouver le baquet d'une GT3 demeure un aspect important pour lui, qui concentre la plupart de son attention sur le programme Hypercar BMW M Team WRT. Comme pour René Rast qui ne disputera pas le DTM cette année.

Si le Belge sera de la partie aux 24 Heures du Nürburgring avec son équipier en Hypercar Sheldon van der Linde avec ROWE Racing, le revoir sur plus d'épreuves GT3 n'est pas encore acté, lui qui manquera de toute façon les 24 Heures de Spa en raison d'un clash avec l'IMSA à Watkins Glen.

« Je suis juste heureux d'être de retour et de disputer des courses GT, estime Vanthoor. Cela m'a pas mal manqué. J'adorerais en faire plus, mais évidemment j'ai déjà un emploi du temps assez chargé, donc c'est difficile de trouver du temps.

Le GT est une discipline où je suis présent depuis le début de ma carrière, c'est quelque chose que j'ai toujours fait et que j'essaierai toujours de faire. Si l'année prochaine, ou même cette année, je peux encore choisir une ou deux courses que j'aime vraiment disputer, je le ferai. »

WRT, pack EVO, un nouveau départ en IMSA

Sur le front IMSA, Dries Vanthoor a entamé sa saison 2026 par un podium aux 24 Heures de Daytona (3e avec Sheldon van der Linde et Robin Frijns) mais n'a pu jouer les premiers rôles à Sebring.

Le pilote BMW retrouve également WRT de l'autre côté de l'Atlantique après la prise de relais de l'équipe de Vincent Vosse pour gérer le programme après l'ère RLL.

Avec forcément un temps d'adaptation pour l'écurie, qui doit également peaufiner sa compréhension de la version EVO de la BMW M Hybrid V8 débarquée cette année.

« Nous avons de très bonnes chances de faire du bon boulot en IMSA avec Sheldon, décrit Dries Vanthoor. La motivation est là et c'est une bonne chose que WRT gère les deux volets WEC et IMSA. Cela peut apporter un plus, même si tout est nouveau pour eux. 

Ils doivent s'appuyer sur des connaissances clairement européennes, et maintenant ils passent aux spécificités américaines, qui sont évidemment différentes. Il faut un peu de temps pour s'y habituer, mais je suis sûr que tout ce que WRT a fait par le passé a toujours été de bonne qualité. Je suis donc certain que ça ne posera pas de problème. 

Quant à l'EVO, elle nous a apporté une différence par rapport à nos attentes. Évidemment, cela nous a aussi causé quelques inconvénients, mais c'est toujours le cas avec un pack EVO. Nous avons encore du travail et il y a déjà des points sur lesquels nous pouvons travailler, ce qui est positif. »