Pauwels remplace Barrichello à Imola, l’AMR Academy lance sa nouvelle promotion

À Imola, du 17 au 19 avril, Kobe Pauwels franchira un cap. Le Belge, tout juste sacré au sein de l’Aston Martin Racing Driver Academy, s’apprête à découvrir le FIA WEC en LMGT3 avec The Heart of Racing Team. Le Belge remplacera Dudu Barrichello, retenu à Long Beach pour la troisième manche de la campagne 2026 de l'IMSA SportsCar Championship. 

Une première apparition en mondial qui illustre parfaitement la vocation de ce programme devenu, en quelques années, une voie d’accès crédible vers le très haut niveau. Huit pilotes issus de l’Academy évoluent aujourd’hui dans les plus grandes séries internationales, du GT World Challenge Europe aux classiques d’endurance comme les 24 Heures de Spa ou du Nürburgring.

Pauwels s’inscrit dans cette lignée, lui qui disputera notamment le GT World Challenge Europe avec Comtoyou Racing.

Dans le même temps, Aston Martin ouvre une nouvelle promotion. Vingt-deux pilotes, issus de dix pays, seront engagés en 2026 au sein d’au moins dix équipes partenaires de la marque. Un vivier dense, réparti entre structures de premier plan comme Walkenhorst Motorsport ou Racing Spirit of Léman, et équipes GT4 en pleine ascension.

« Nous sommes très fiers de l’Academy, souligne Adam Carter, responsable Endurance. Son efficacité se confirme année après année. Deux des six pilotes au volant des Valkyrie d'usine sont des diplômés de l'AMR Academy, et au moins quatre d'entre eux participeront à des courses du WEC et de l'IMSA cette saison.

D'autres prendront le départ du GT World Challenge Europe, des 24 Heures de Spa et des 24 Heures du Nürburgring de l'ADAC. En tant qu'outil permettant d'identifier les talents potentiels de l'endurance, ce programme s'avère clairement efficace et nous avons hâte de voir qui il nous révélera en 2026 ! »

Le principe reste inchangé : accélérer la progression de jeunes pilotes déjà intégrés à l’écosystème Aston Martin. Encadrés, évalués et formés tout au long de la saison, ils bénéficient d’un accompagnement complet, mêlant préparation physique, formation médiatique et immersion technique. L’objectif dépasse la seule performance en piste : il s’agit de former des profils capables de répondre à toutes les exigences du haut niveau.

La récompense est à la hauteur. Le lauréat bénéficiera d’un soutien financier pour son programme 2027, ainsi que d’un accompagnement direct du constructeur.

« Remporter l’AMR Academy est un immense honneur pour moi, a déclaré Pauwels. J’ai beaucoup appris en travaillant avec Aston Martin tout au long de la saison, et les essais de fin d’année ont été une expérience incroyable, car on a l’occasion de travailler avec des personnes exceptionnelles, ce qui permet de valider ce que l’on apprend au fur et à mesure de sa progression.

Mes débuts en WEC sont très excitants, et pour être honnête, ils arrivent plus tôt que je ne l’avais prévu ! Je ferai de mon mieux pour montrer à l’équipe Heart of Racing et à Aston Martin que j’étais le bon choix ! »

À travers lui, c’est toute la pertinence du modèle AMR qui se confirme : identifier, structurer et accompagner les talents avant qu’ils n’émergent au plus haut niveau. Et déjà, une nouvelle génération frappe à la porte.