Le Mans Classic – Kazuki Nakajima dans la Toyota 85C de son père !

Avant de devenir le premier pilote japonais à marquer des points en Formule 1, Satoru Nakajima a été l'un des acteurs de la première participation de Toyota aux 24 Heures du Mans, en 1985, au volant d'une Toyota Tom'S 85C, qui répondait à la réglementation du Groupe C.

Aujourd'hui, son fils aîné Kazuki, vainqueur du Mans avec le géant japonais en 2018, 2019 et 2020, mais également champion du monde d'endurance de la FIA 2018-2019, va prendre le volant de cette même voiture, 37 ans après que celle-ci a vu le drapeau à damier en 12e position.

Aujourd'hui vice-président du TGR-E, Kazuki fera sa première apparition à son volant à l'occasion de l'édition 2022 Le Mans Classic (30 juin-3 juillet) qui, pour le rappel, se déroule sur le grand tracé, aujourd'hui long de 13,626 km. 

Jouissant d'une puissance de 500 ch, cette 85C – propriété d'un particulier – a participé aux éditions 2018 et 2020 du Mans Classic, dans l'épreuve Group C Racing, notamment aux mains de la légende Masanori Sekiya, qui a piloté la voiture en 1985 avec Satoru Nakajima et Kaoru Hoshino et qui est devenu en 1995 le premier ressortissant de l'Archipel à s'imposer dans la Sarthe.

« C'est un grand honneur de piloter la Toyota 85C, qui occupe une place spéciale dans l'histoire de Toyota et de ma famille, avoue Kazuki. Je suis né quelques mois (11 janvier 1985. Ndlr) avant que mon père pilote cette voiture, je suis donc trop jeune pour l'avoir vue en compétition, mais j'en ai entendu parler. Le Groupe C a été une époque légendaire pour notre sport et j'ai toujours rêvé de piloter une voiture répondant à cette règlementation. Je tiens donc à remercier le propriétaire, M. Kunie et Toyota Gazoo Racing de m'offrir cette incroyable opportunité. Bien que je connaisse très bien le Circuit de la Sarthe puisque j'ai participé à dix reprises aux 24 heures du Mans, ce sera une nouvelle aventure de découvrir le circuit dans une voiture de la vieille école comme celle-ci, mais j'ai vraiment hâte d'y être. Avoir Sekiya san comme coéquipier est un vrai privilège et je suis sûr que je vais beaucoup apprendre de lui. Au-delà de notre course, je suis excité à l'idée de découvrir Le Mans Classic pour la première fois, car j'ai beaucoup entendu parler de cet événement et du nombre de voitures fantastiques qui y sont présentes. »

Deux courses de 60 minutes seront au programme le samedi 2 juillet pour ces voitures ayant écrit l'une des plus belles de l'histoire de la classique mancelle, et qui verra la 85C affronter notamment des Porsche 962, Jaguar XJR-9 et autres Peugeot 905.