Course 1 : Nouvelles victoires pour Team Virage et RLR MSport

Ligier JS P4 : La #16 de Team Virage s’impose, non sans difficulté

Samedi 14 mai, 11h20, top départ de la course 1 du Imola Heat. Il fait 25 degrés dans l’air et 40 degrés sur la piste. La Ligier JS P4 #17 de Pegasus Racing (Dimitri Enjalbert et Anthony Nahra) s’envole au départ et dérobe la première place à la #16 de Team Virage (Gillian Henrion). Derrière, la #53 de M Racing (Natan Bihel) lutte avec la #23 de Monza Garage (Ronnie Valori et George King). Mais Natan Bihel tient bon et conserve la troisième position. Quelques minutes plus tard, la #3 de LR Motorsport (Simone Riccitelli et Nicola Neri) part en tête-à-queue et se retrouve coincée dans le bac à gravier. Drapeau jaune et safety car sont déployés sur la piste, tandis que la Ligier JS P4 de l’équipe italienne est forcée d’abandonner. 

La Ligier JS P4 #17 de Pegasus Racing continue de mener la danse. À mi-course, lors de l’ouverture des arrêts au stand, Dimitri Enjalbert continue sur sa lancée tandis que Gillian Henrion et la majorité des autres concurrents entrent dans la pitlane pour effectuer leur arrêt obligatoire. La stratégie de Pegasus Racing paye puisque la #17, désormais pilotée par Anthony Nahra, conserve son avantage et garde la tête. Mais derrière, la menace plane : la #53 de M Racing attaque sans tarder. Natan Bihel réussit à s’imposer et s’installe en première position.

Troisième, la Ligier JS P4 #16 n’a pas dit son dernier mot et dépasse la #17 de Pegasus Racing. S’engage alors un long duel entre la #53 de M Racing et la #16 de Team Virage. Les écarts se resserrent de plus en plus. Gillian Henrion tente plusieurs dépassements mais Natan Bihel ne se laisse pas intimider. Finalement, neuf minutes avant le drapeau à damier, la #16 de Team Virage prend l’ascendant. Gillian Henrion rafle sa troisième victoire consécutive, tandis que Natan Bihel monte de nouveau sur la deuxième marche du podium. Il est suivi par l’équipage de la #23 de Monza Garage, George King et Ronnie Valori. Au pied du podium, la #17 de Pegasus Racing termine avec le tour le plus rapide en poche, réalisé en 1:47.027 par Dimitri Enjalbert.

Ligier JS2 R : Et de deux pour la #75 de RLR MSport

Départ agité dans la catégorie GT. Dans le premier tour, la Ligier JS2 R #81 de Granducato (Paolo Frullini) glisse sur la piste et heurte un mur. Les dégâts sont trop importants et l’équipe doit abandonner. Au même moment, c’est la bataille pour la sixième place entre la #25 de TM Evolution (Bruno Chaudet et Freddy Menanteau), la #69 de M Racing (Laurent Millara) et la deuxième voiture de TM Evolution, la #11 (Alain Grand et Laurent Prunet). Cette dernière gagne deux places en dépassant ses rivales.

La Ligier JS2 R #75 de RLR MSport (Haytham Qarajouli) reste en tête, suivie par sa voiture sœur la #40 (Horst Felix Felbermayr). À la troisième place, la #29 de Pegasus Racing (Christophe Weber et David Caussanel) qui réalise un excellent début de course avec cinq places gagnées dans le classement. Mais derrière, la #4 de COOL Racing (Cédric Oltramare), qualifiée deuxième, fait pression sur la #29 pour remonter dans le classement.

Un nouveau leader apparaît à mi-course, après l’arrêt obligatoire au stand, avec Laurent Millara au volant de la Ligier JS2 R #69 de M Racing. La #75 et la #40 de RLR MSport sont respectivement deuxième et troisième de la catégorie. Haytham Qarajouli (#75) parvient cependant à remonter sur Laurent Millara et le dépasse à dix minutes de la fin de la course. 

Un combat serré s’engage alors entre la #69 et la #40 d’Horst Felix Felbermayr. Après plusieurs tentatives d’attaque, le jeune autrichien réussit à dépasser le gentleman français au prix d’une manœuvre osée. La #69 est touchée et part en tête-à-queue. Il ne reste plus qu’un tour et, si Laurent Millara revient sur son adversaire, il passe la ligne d’arrivée troisième. La #40 écope d’une pénalité après course et rétrograde à la troisième place. 

La #75 de RLR MSport remporte sa deuxième victoire de la saison et signe le tour le plus rapide en course en 1:53.922. 

Tous les classements de la Ligier European Series sont à retrouver ICI.