Stefan Wendl (Mercedes-AMG) : "Depuis deux ans, nous réfléchissions au moment opportun"

Présentée au Salon de Genève en mars 2015, la Mercedes-AMG GT3 avait la dure mission de remplacer la SLS AMG GT3 qui a connu un franc succès dans le milieu très concurrentiel du GT3. Les débuts en compétition aux 24 Heures de Dubai 2016 n’ont pas permis de transformer l’essai mais la suite a été pour le moins convaincante avec une Mercedes-AMG GT3 à l’aise dans le monde entier. Elle n’est clairement pas la GT3 la plus rapide du plateau mais elle est certainement celle qui ravit le plus les professionnels que les gentlemen pour son homogénéité. (In English)

Après cinq ans de bons et loyaux services et plus de 100 modèles livrés, le constructeur d’Affalterbach a décidé de sortir une évolution de son modèle phare pour 2020, soit un an après Lamborghini, Audi, Honda, Porsche et Audi. Ce décalage dans le temps est volontaire, selon Stefan Wendl, en charge de la compétition-client chez Mercedes-AMG. 

« Depuis deux ans, nous réfléchissions au moment opportun pour mettre quelque chose en place et pour lancer quelque chose de nouveau », a déclaré Wendl à Sportscar365. « Devions-nous proposer une nouvelle auto ou un kit Evo ? Nous vendons toujours des voitures qui connaissent le succès sur la piste. Nous avons donc retardé le lancement. Puis, il y avait toutes les voitures qui arrivaient début 2019 avec des évos. Nous avons donc décidé d’attendre un peu et de voir comment le marché et la BOP allaient réagir. Nous sommes maintenant un peu plus confiants sur nos besoins et comment nous devrions placer la voiture. » 

Mercedes-AMG a présenté sa nouvelle monture hier en marge des 24 Heures du Nürburgring. Le focus a été mis sur la réduction des coûts, l’optimisation du moteur et de la direction. Les clients qui disposent du modèle actuel, pourront s’équiper de l’évolution sans problème. « Tous les clients qui ont acheté une voiture à partir de juillet 2018 se verront proposer le kit à prix réduit », a expliqué Wendl. « C’est quelque chose qui attire les clients qui ont décidé de nous rejoindre. Nous voulons les garder et les rendre heureux. 

« Nous pourrions avoir toutes sortes de clients. Nous vendons des voitures chaque année, alors je pense qu’il y a un nombre assez élevé de voitures plus anciennes. C’est pourquoi nous nous attendions à ce que certaines équipes passent à une nouvelle génération de voitures. Mais il y aura aussi un nombre élevé d’équipes qui possèdent  des voitures neuves. Je pense que ce sera un mélange, mais nous verrons. »

Une Mercedes-AMG a roulé plus tôt dans la saison en VLN dans la classe SPX afin de tester quelques pièces. La marque allemande pourrait d’ailleurs bien choisir le championnat allemand pour faire débuter son Evo. Une manche Creventic est aussi sur les tablettes. 

« Nous verrons l’auto avant 2020 », a confirmé Wendl. « Nous allons la faire rouler dans une série de courses qui permet d’obtenir des kilomètres d’essais en conditions de course. C’est pour cela que la voiture a été conçue et c’est là que nous apprenons le plus. Vous verrez que la voiture fonctionnera plus tôt avec nos pilotes d’essais et entre les mains de nos clients afin d’avoir le meilleur retour d’informations, mais l’homologation finale est  prévue pour le 1erjanvier. Notre objectif est donc de la préparer pour Dubai et Daytona. » 

Le choix de la série pour faire débuter la Mercedes-AMG GT3 Evo est à l’étude : « Nous travaillons sur la recherche d’un premier événement et jusqu’à jeudi, nous étions toujours en discussion avec des championnats pour trouver le bon environnement pour le faire. Le processus est en cours. Si vous prenez une voiture non homologuée, quelle sera la BOP ? Nous voulons courir et faire face aux conditions avec une grosse quantité de voitures pour connaître toutes les conditions. Nous voulons avoir une piste difficile pour tester la voiture, également sur 24 heures, mais nous avons également besoin d’une BOP correcte pour pouvoir la tester. C’est pourquoi les discussions se poursuivent. »