Olivier Panis (Tech 1 Racing) : "Le GT commence à être une priorité pour l'équipe"

Pour beaucoup d'équipes, 2020 s'annonce comme la saison qui va conditionner le futur. Le sport auto n'avait pas besoin de la pandémie du COVID-19 pour rajouter un peu plus d'incertitude dans une discipline Endurance où beaucoup d'acteurs se cherchent. C'est le cas de Panis Racing/Tech 1 Racing qui doit mixer LMP2 et GT3 cette saison.

Une ORECA 07 sera alignée en European Le Mans Series sous l'entité Panis Racing pour Julien Canal, Will Stevens et Nico Jamin, ce qui fait du trio un équipage sur qui il faudra compter pour jouer devant. Du côté du GT3, Tech 1 Racing rempile avec une Lexus RC F GT3 pour trois jeunes en Silver Cup : Aurélien Panis, Thomas Neubauer, Timothé Buret. Sur les deux tableaux, Olivier Panis, Sarah et Simon Abadie ont de sérieux atouts à faire valoir même si pour cela, il faut pouvoir reprendre la piste. A l'issue des essais officiels GT World Challenge Europe Powered by AWS, Olivier Panis nous confiait l'importance de cette année 2020. Entretien...

Comment se sont déroulés les essais ?

"Nous sommes tous très satisfaits des deux journées de roulage avec la Lexus et les trois pilotes. L'équipe a beaucoup travaillé cet hiver avec Lexus pour optimiser l'auto avec tout ce qu'on a appris en 2019. C'était le but de cette première année avec la marque. Je suis content de ce programme avec Lexus et de pouvoir compter sur ce bel équipage en Silver Cup. Je suis persuadé que l'auto est bonne même si nous avons encore du travail. Nous avons fait un gros pas en avant car la voiture n'est pas la même qu'en 2019."

On sent que vous prenez beaucoup de plaisir en GT...

"Le GT me plaît beaucoup et le championnat est magnifique. Je pense que nous pourrons tirer notre épingle du jeu. Sarah, Simon et tout le staff d'ingénieurs ont mis en place un plan d'attaque avec Lexus."

La Lexus se comporte bien avec les nouvelles gommes Pirelli DHE ?

"Elle s'est très bien adaptée aux nouvelles gommes. Nous avions déjà pu tester en novembre dernier, ce qui nous avait permis de constater un mieux en constance sur les longs runs. La plage d'utilisation est très étroite entre la température des freins et la pression des pneus. Il faut vraiment être juste. C'est quelque chose qui n'est pas facile, mais c'est la même chose pour tout le monde."

Satisfait de votre équipage ?

"Je connais Tim depuis longtemps, je sais ses qualités et ses défauts. Il avait fait du bon travail l'an dernier avec nous aux Total 24 Heures de Spa. On découvre Thomas qui a l'expérience d'un team de pointe en venant de chez AKKA-ASP Team. Aurélien a lui aussi fait quelques courses en GT et on connaît son potentiel. Les trois vont progresser car ils vont se tirer vers le haut. Je suis ravi de notre trio."

Lexus vous apporte un bon soutien ?

"L'équipe souhaitait avoir un vrai support de Lexus, ce qui est le cas avec Loïc David et son équipe. Nous avons deux autos et l'idée est de faire rouler les deux aux Total 24 Heures de Spa. Est-ce que cela se fera en Silver, Pro-Am ou Pro, je ne sais pas... Ce sera un plus d'avoir cette seconde Lexus, mais, pour cela, il faut réunir tous les ingrédients."

On sent que l'équipe a trouvé sa place en GT en très peu de temps...

"Pour l'équipe, le GT commence à être une priorité. On verra ce qui va se passer en LMP2 cette année. Aujourd'hui, économiquement, même avec de bons partenaires, tout est remis en cause. On se pose beaucoup de questions. La vision du GT sur le plus long terme est plus claire. On investit beaucoup d'argent en LMP2 et, cette année, on va tout faire pour gagner. On a un bel équipage et une bonne voiture."

A suivre...