Nicolas Lapierre : "Nous avons placé la barre assez haut à Monza !"

Nicolas Lapierre fait partie des onze pilotes déjà présents lors des 1000 Kilomètres de Catalunya il y a 10 ans. « Dix ans déjà ! » déclare le Français qui évoluait à l’époque sur la Courage-Oreca LC70 #11 de Team Oreca Matmut – AIM avec un certain Olivier Panis. Les deux hommes avaient dû abandonner après trois heures de course alors que l’auto avait été qualifiée en 4e ligne (8e temps en 1:34.566).

Depuis, il est devenu l’un des pilotes les plus incontournables en Endurance. Une décennie plus tard, on le retrouve avec un podium au général aux 24 Heures du Mans avec Toyota en 2014, deux victoires aux 12 Heures de Sebring en 2011 et 2018, double champion LMP2 en WEC (2016 et Super Saison 2019 / 2020) avec l’équipe Signatech Alpine.

En juin dernier, il a signé une quatrième victoire aux 24 Heures du Mans en catégorie LMP2 sur l’Alpine A470 #36 en compagnie de Pierre Thiriet et Andre Negrao. Le Français revient sur ce succès : « Chaque victoire aux 24 Heures du Mans est unique. Celle-ci était particulièrement importante pour moi car c’était ma dernière course avec Signatech Alpine Matmut avant de me tourner vers un nouveau challenge en WEC avec Cool Racing. Il me tenait à cœur de bien terminer notre collaboration. Cette victoire nous a aussi permis de gagner la Super Saison, ce qui a rendu cette succès encore plus spécial ! »

Dix ans plus tard, le pensionnaire de Cool Racing est content de revenir sur le tracé espagnol. « Je suis ravi de retourner à Barcelone. C’est un circuit qui se prête bien aux prototypes car il est assez technique. Il risque de faire très chaud donc, pour nous pilotes, ce sera un vrai challenge. Il faudra aussi gérer le trafic dans le dernier secteur qui est désormais plus sinueux. »

L’une des particularités de ces 4 Heures de Barcelone est qu’elles se termineront de nuit. «Il y aura environ une demi-heure de course de nuit. C’est un nouveau challenge pour les participants à l’ELMS. Il faudra être bien concentré en fin d’épreuve pour ne pas faire de faute dans des conditions un peu plus difficiles que d’habitude. La visibilité sera réduite, le trafic plus difficile à gérer. »

Nicolas Lapierre et ses deux coéquipiers, Antonin Borga et Alexandre Coigny (ORECA 07 #37 Cool Racing), arrivent en Espagne avec une pole position décrochée lors de la dernière manche à Monza. Les attentes seront donc élevées pour cette 3e course de la saison ELMS 2019. « Nous avons, avec l’équipe, placé la barre assez haut à Monza en termes de performance. Maintenant il nous faut faire un weekend complet et essayer de concrétiser en course avec un peu plus de réussite. Il est clair que le niveau du LMP2 en ELMS est très relevé. Il y a beaucoup d’équipes capables d’aller chercher un podium. Nous aimerions à nouveau terminer en tête des équipages avec un pilote bronze (Pro/Am). Au général, un top 5 serait une vraie performance pour une équipe si peu expérimentée en LMP2 ! »

Propos issus du site de l’European Le Mans Series