Nico Lapierre (Signatech-Alpine) : "Tu perds trois minutes et c'est terminé"

On ne vous apprendra rien en vous disant que Nico Lapierre dispute sa dernière course FIA WEC chez Signatech-Alpine Matmut aux 24 Heures du Mans. Avant de se tourner vers nouveau challenge chez Cool Racing, toujours sur la scène mondiale, l'un des ténors de l'Endurance tient à terminer la Super Saison par un nouveau succès au Mans en compagnie d'André Negrao et Pierre Thiriet.

"Depuis le début des essais, nous sommes concentrés sur la course", nous a déclaré Nico Lapierre. "L'objectif est double : avoir un oeil sur la #38 de Jackie Chan DC Racing et aller chercher la course la plus prestigieuse au monde. Le championnat est long et dur. Je suis content et satisfait car nous arrivons ici aux commandes du championnat." En arrivant au Mans, l'équipage de l'Alpine A470 compte 4 longueurs d'avance sur la plus proche concurrence.

"Sebring a été compliqué pour nous car nous débutions notre relation avec Michelin", explique le Français. "On savait qu'il faudrait un peu de temps pour s'acclimater aux nouvelles gommes. Maintenant, nous avons un retour plus approfondi. L'auto est bien sur de longs relais et j'espère que ce sera payant dimanche à 15h. Six autos peuvent l'emporter et ce sera très dur de se détacher. Tout le monde est impatient. On sait qu'une des autos passera au travers des embûches. Tu perds trois minutes et c'est fini. Le Mans est une course de pilotes où la stratégie joue un rôle essentiel."

Au fil des éditions, Nico Lapierre a appris à gérer la semaine différemment : "La première fois, j'étais tout excité. Tellement de choses se passent à partir de dimanche. Il faut absolument avoir un capital énergie le haut possible. Au Mans, il y a toujours une part de réussite. Trois qualifications de deux heures, c'est très long et cela ne reflète pas la vraie vitesse de chacun. Tout le monde dit que la qualification n'est pas importante mais dès que le feu vert est là, tout le monde passe des pneus et met le moins d'essence possible. Pourquoi pas avoir un système plus télégénique."