Jean-Félix Bazelin (Dunlop) : "La stratégie pneumatique pourrait bien redistribuer les cartes en GTE-Pro"

Dunlop Motorsport renforce sa présence en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA cette saison avec deux nouvelles équipes en GTE-Am (Dempsey Proton Racing, Gulf Racing UK) en plus d'équiper les Aston Martin et l'intégralité du plateau LM P2.

Les nouvelles règles LM P2 ont demandé un gros travail de développement, comme nous l'a confirmé Jean-Félix Bazelin, responsable de Dunlop Motorsport : "A chaque séance on découvre de nouvelles choses. Les premiers essais de principe ont débuté très tôt à Bahrain en 2015. La séance bouclée à Sebring a permis de voir où nous en étions. Il a fallu un peu de temps que tout se mette en place. Nous avons ensuite organisé un test à Motorland Aragon où l'objectif était d'aller au maximum de ce qu'on sait faire. Les équipes étaient encore en pleine découverte de leurs autos, ce qui a quelque peu ralenti le programme. On sait qu'on a encore une marge de progression mais le nombre de journées d'essais est limité. Il nous manque quelques journées mais nous sommes globalement satisfaits. Quelques ajustements ont été apportés après Motorland."

Le manufacturier pneumatique a dû composer avec le développement des nouvelles LM P2. "Nous manquons de recul sur le traction control" souligne Jean-Félix Bazelin. "Les spécifications étant figées, il ne sera pas possible de faire machine arrière. Le gros point positif est que tous les pilotes sont unanimes sur les nouvelles LM P2. La pire des choses aurait été de dégoûter les gentlemen." Jusqu'à présent, Dunlop Motorsport a équipé trois des quatre constructeurs. Les essais avec la Riley Mk XXX vont débuter sous peu. La firme britannique souhaite équiper tous les constructeurs.

Contrairement à l'année passée, Dunlop ne sera pas présent en LM P1 non hybride puisque ByKolles Racing est repassé en Michelin : "Nous avons discuté tout l'hiver avec ByKolles mais nous avions une date limite pour appuyer le bouton. La classe LM P1 non hybride nous intéresse toujours et des discussions sont en cours avec d'autres constructeurs. Notre prestation en 2016 était loin d'être ridicule. Nous avons amené de nouvelles gommes jusqu'à la finale de Bahrain."

Du côté du GTE, Dunlop est présent en Pro et en Am. Là aussi, la réglementation a évolué avec un nombre de trains revu à la baisse en GTE-Pro, ce qui devrait laisser la part belle à la stratégie. "Nous avons dû retravailler pour pallier aux ajustements mis en place en GTE-Pro" explique Jean-Félix Bazelin. "Les équipes devront voir s'il faut changer tous les pneus ou pas, voir le temps gagné en n'en changeant que deux. Les pilotes GTE qui ont l'expérience du LM P2 pourraient bien avoir un avantage de part leur connaissance de la gestion des gommes. La stratégie pourrait bien redistribuer les cartes. Le principe de la Balance de Performance est lui aussi tout nouveau avec un système automatique. La FIA a posé beaucoup de questions sur la BOP. Tout le monde souhaite que les courses soient le plus serrées possible."