Garnet Patterson (ARC Bratislava) : "The Bend va être dur pour les pilotes et les voitures"

A 26 ans, Garnet Patterson vise comme beaucoup de jeunes pilotes les 24 Heures du Mans. Son ‘Road to Le Mans’ a débuté en 2016 via l’Asian Le Mans Sprint Cup sur l’ADESS 03 LMP3/Nexus Infinity. Place ensuite au FRD LMP3 Series et China Endurance Series ces deux dernières années chez Eurasia Motorsport. C’est maintenant l’Asian Le Mans Series qui attend le champion Formula 3 Australia National 2014 sur la Ligier JS P2/ARC Bratislava en compagnie de Miro Konopka et Andreas Laskaratos. Le trio partira à la conquête de la victoire en LMP2 Am sur le tracé australien de Tailem Bend. 

Originaire de la Nouvelle-Galles du Sud (Sydney), Garnet Patterson réside maintenant à Richmond, tout près d’Adelaide. Il passe une bonne partie de son temps à Tailem Bend en tant qu’instructeur. C’est dire si son expérience du tracé sera un atout non négligeable pour l’écurie slovaque. Il est même l’un des rares pilotes à avoir foulé le long tracé de 7.7 km qui sera utilisé en Asian Le Mans Series. 

« J’espère que ma connaissance des lieux nous donnera un avantage par rapport à la majorité du plateau Asian Le Mans Series », a déclaré Garnet Patterson. « Adelaide est devenue ma maison d’adoption et c’est un endroit formidable. Je passe la plupart de mon temps à The Bend où j’ai parcouru de nombreux tours du circuit de 7.7 km sur lequel nous allons rouler en janvier. C’est un défi énorme avec un tracé difficile à apprendre, alors j’espère pouvoir donner une longueur d’avance à notre équipe. La piste est très excitante et rapide. La partie retour du circuit est vraiment très difficile et il sera intéressant de voir comment les pilotes vont pouvoir appréhender le tracé. » 

Garnet Patterson pourra mettre à profit sa connaissance des lieux dès les premiers essais : « Lors de ces meetings, les essais sont limités, donc la connaissance du circuit est très importante. Je suis vraiment reconnaissant à Miro de m’offrir cette opportunité. C’est assez excitant de pouvoir piloter ces autos en Australie après les avoir vues rouler aussi longtemps à l’étranger. »

Tailem Bend marque le retour d’une course de voitures de sport en Australie, ce qui n’est pas pour déplaire à la nouvelle recrue d’ARC Bratislava : « C’est très cool de faire partie du retour des voitures de sport internationales en Australie, et plus particulièrement à Adelaide, 20 ans après que ces voitures aient pu rouler ici. Elles vont être les plus rapides jamais vues à The Bend et le plateau est très varié. Je pense que ce sera un grand spectacle. » 

ARC Bratislava reste sur une pole à Shanghai suivie d’un abandon. Tous les espoirs reposent donc maintenant sur The Bend. « Nous courrons dans la classe LMP2 Am qui fait la part belle aux LMP2 plus anciennes que celles de la nouvelle génération », poursuit le pilote australien. « Elles sont un peu plus lentes, mais le pilote peut faire la différence. Je suis vraiment content qu'ARC Bratislava me donne cette chance de rouler avec eux à The Bend. » 

Si Garnet Patterson aura l’avantage de connaître le terrain, il a aussi l’habitude de la chaleur ambiante qui règne à cette époque de l’année en Australie : « Ça va être dur pour les voitures et les pilotes et j’espère que cela me donnera un avantage. Vous devez vous y préparer afin d’être le plus en forme possible, mais la majorité des pilotes vont arriver de l’hiver européen au beau milieu de notre été, donc ça va les marquer. Pour nous, l’objectif principal est de gagner notre classe, de décrocher les points qui vont avec et d’aider l’équipe à obtenir leur billet pour Le Mans. C’est clairement l’objectif. »