Ford Performance tient à briller pour la der de la Ford GT

Alors que beaucoup voient dans le film Ford vs Ferrari l’un des plus beaux duels des 24 Heures du Mans, six constructeurs vont partir à l’assaut de la victoire en GTE-Pro dans une semaine. Cinquante ans après le dernier succès du constructeur de Detroit en terre sarthoise grâce à Jacky Ickx et Jackie Oliver sur une Ford  GT40 alignée par John Wyer Automotive Engineering, cinq Ford GT sont engagées cette année, quatre en GTE-Pro, une en GTE-Am. 2019 doit marquer la dernière année du programme officiel en WEC, au Mans et très certainement en IMSA. 

« Ce dernier match au Mans pour l’équipe Ford sera certainement émouvant », a déclaré Mark Rushbrook, directeur mondial de Ford Performance Motorsport. « Avec ce programme, nous nous sommes donné pour objectif de revenir au Mans 50 ans après notre première victoire en 1966 pour nous hisser sur la plus haute marche du podium, ce que nous avons réalisé la première année. Cependant, cela n’a pas diminué notre désir de continuer à briller et le fait que nous montions sur le podium chaque année depuis 2016 au Mans montre à quel point l’équipe a été compétitive. Pour notre dernier Le Mans, nous avons cinq GT sur la grille, y compris la voiture de Keating Motorsports. Je ne peux donc qu’espérer que nous soyons le plus haut possible. Quoi qu’il en soit, cela a été une course de toute une vie et nous sommes très reconnaissants à l’ACO et au WEC pour leur soutien. » 

Ford est le seul constructeur présent en GTE-Pro à avoir terminé sur le podium lors des trois derniers Le Mans. Les Ford GT engagées par Chip Ganassi Racing reçoivent des couleurs inédites pour cette édition 2019.

Multimatic, cheville ouvrière du programme, n’a pas déposé d’engagement pour la saison 2019/2020 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. 

« Je ne sais pas s’il y a encore quelque chose à annoncer », a déclaré Mark Rushbrook à Sportscar365. « Nous continuons à rechercher les meilleures options pour y parvenir, que ce soit en IMSA ou WEC avec des pilotes, des propriétaires ou des équipes. Vous pouvez voir que Ben Keating est ici, ce qui est fantastique. Nous aimons ce qu’ils font et c’est ce genre de relation que nous cherchons à avoir à l’avenir. Honnêtement, je pense que la voiture se vend d’elle-même car elle est si unique et tant de gens veulent rouler. Nous n’avons pas manqué d’intérêt pour les GTE. » 

On attendait Ben Keating sur un programme FIA WEC 2019/2020 mais le Texan a finalement rejeté cette option. « C’est trop cher pour moi et je devais prendre une décision trop tôt », a confié Ben Keating à Sportscar365. « Cela prendrait tout mon budget pour 2020. J’espérais pouvoir combiner IMSA et Le Mans dans un seul budget et pouvoir aller en WEC, ce que finalement je ne peux pas faire. Clairement, j’aurais pu travailler pour avoir des partenaires mais je ne pouvais pas le faire avant le 21 mai. » 

Il n’est toutefois pas exclu de revoir Ben Keating et sa Ford GT : « Après avoir décidé de ne pas faire le WEC à plein temps, je vais regarder l’IMSA, l’ELMS. Ford me soutiendra volontiers. C’est juste très cher. »