Ollie Millroy, un accident, des questions et des conséquences immédiates

Commençons par l'essentiel : l'état de santé d'Ollie Millroy. Le pilote britannique, principale victime dans l'accident à trois voitures qui a marqué la première course du China GT hier à Shanghai, a donné de ses nouvelles sur les réseaux sociaux. 

« Je suis en vie ce soir, uniquement grâce à une personne. Loek Hartog s'est arrêté instantanément, sans drapeaux, ni personnel d'intervention en vue, et a risqué sa vie pour me sortir de la voiture. Je ne me souviens de rien entre les 30 secondes avant l'accident et l'heure qui en a suivi, mais je me souviendrai pour toujours de cet acte incroyable de bravoure. Un jour, je dirai à mes trois enfants cette histoire et Loek sera le plus grand super-héros à leurs yeux.

J'ai cinq côtes cassées, une fracture de la clavicule, de la main et d'un doigt et une contusion à un poumon, mais cela aurait pu être bien pire. Merci Loek, je te dois la vie grâce à ton acte d'aujourd'hui. J'ai quelques opérations prévues pour remettre en place ce qui doit l'être, puis quelques semaines de repos avant de rentrer. »

Rembobinons désormais les événements et tentons de voir un peu plus clair sur le déroulé des faits et les premières conséquences.

Un crash et une intervention héroïque

La course 1 du China GT est dans son premier relais hier, et la bagarre entre David Chen (Ferrari 296 GT3 EVO n°37 - Harmony Racing) et Neil Verhagen (BMW M4 GT3 EVO n°33 - 610Racing), les deux voitures partant dans l'herbe avant que la Ferrari de Chen ne vienne percuter le malheureux Ollie Millroy (Ferrari n°91 - Fist Team AAI).

La GT3 italienne prend instantanément feu et on peut craindre le pire à cet instant au vu de la violence du choc. Aucune image n'est montrée sur la réalisation. Tout juste, le commentateur peut, quelques minutes plus tard, préciser que Ollie Millroy est sorti de sa voiture.

Ce qui est confirmé par les images où l'on voit le Britannique assis près des barrières avec d'autres pilotes à ses côtés, dont Neil Verhagen et Loek Hartog. A cet instant, impossible d'imaginer qu'il n'a pas quitté sa Ferrari par ses propres moyens, ce qui a été évoqué sur le direct.

Aucune communication n'est alors faite durant le reste de la journée. Il faut attendre quelques heures après la course pour que commencent à émerger les premières vidéos embarquées de la Porsche 911 GT3 R EVO - Phantom Global Racing d'Hartog et ainsi mieux comprendre son geste décisif.

Nouveaux témoignages

Les posts sur les réseaux sociaux commencent alors à se multiplier alors que nous avons quitté le circuit depuis plusieurs heures. Yang Baijie, équipier de Neil Verhagen, esquisse un premier déroulé de la suite immédiate du contact entre les voitures.

« Ce qu'il s'est passé aujourd'hui a été une tragédie dans le sport automobile, non à cause de l'accident, mais car nous avons failli perdre un pilote. Les commissaires ont paniqué, laissé les extincteurs, et fuit. L'ambulance est arrivée 15 minutes après l'accident car le conducteur était endormi. Plusieurs personnes ont tapé sur les vitres mais ne pouvaient toujours pas le réveiller. 

Après la course, les commissaires sportifs nous ont convoqué, sans savoir si le pilote allait bien. Et sans demander si les deux autres pilotes allaient bien. Ils n'ont fait aucune mention du temps de réponse des secours. J'ai été choqué que leur première réaction a été de sourire, dans une tentative de décharge la responsabilité sur nous. Le responsable des commissaires, avec arrogance, a indiqué que c'était une erreur d'amateur. Mon équipier est un pilote officiel, un vainqueur des 24 Heures de Daytona.

Pourtant, leur premier réflexe a été de demander si nous allions aider à orienter l'opinion publique contre nous-mêmes, afin de détourner l'attention de leurs propres échecs.

Je me retire du China GT de façon permanente. C'est la seule protestation que je laisse ici. Je ne reviendrai pas tant que chaque membre de ce championnat ne traite pas la vie et la sécurité avec le sérieux que cela demande. Nous n'accepterons pas la conduite de ces commissaires ou la gestion de cet incident par le comité de course. Nos données embarquées ont été soumises aux commissaires du WEC qui ont confirmé que nous n'étions pas la cause première de l'accident.

Si le China GT nous utilise pour réduire leur négligence, je prendrai des mesures légales pour me défendre ainsi que mon équipier et les pilotes impliqués. »

Dans la foulée, c'est Fist Team AAI, ainsi que Betty Chen, équipière d'Ollie Millroy, qui annonçaient leur retrait avec effet immédiat du championnat. Le rideau était en effet baissé sur le box ce dimanche dans le paddock.

« Notre pilote a été victime d'un grave accident lors de la 4ᵉ manche du China GT à Shanghai : la voiture a pris feu rapidement après un choc violent, la situation sur place était critique, précise l'équipe. L'organisation de la course a fait preuve d'une négligence sérieuse dans la gestion des secours et la sécurité sur site, avec des lacunes évidentes dans la réponse d'urgence, qui ont failli conduire à un drame.

Ce qui est particulièrement révoltant, c'est que pendant la retransmission en direct, le personnel de l'organisation, sans vérifier la situation réelle, a annoncé de manière irresponsable que le pilote avait quitté la voiture par ses propres moyens. En réalité, notre pilote a été sorti de la voiture en flammes par Loek Hartog, pilote de la Porsche n°79 qui n'a pas hésité à risquer sa propre sécurité. Nous adressons notre plus grand respect à M. Loek Hartog pour son acte héroïque de sauvetage.

Après l'accident, l'organisation n'a pas su mobiliser dans l'immédiat des ressources médicales suffisantes pour les soins, et n'a présenté à ce jour aucune excuse officielle à l'écurie ni à la personne concernée pour ce manquement grave.

La sécurité de la vie des pilotes est une ligne rouge absolue dans le sport automobile. Le mépris de l'organisation pour le risque vital, sa tolérance envers la désinformation en direct, et sa banalisation de la gravité de l'accident sont des comportements irresponsables qui bafouent les normes du secteur et ont gravement entamé la confiance des écuries, des familles de pilotes et de l'ensemble des professionnels de la course. Nous condamnons cela avec la plus grande fermeté.

Pour exprimer notre vive protestation, notre écurie se retire dès aujourd'hui de toutes les futures épreuves du championnat China GT, et ce jusqu'à ce que le comité organisateur ait mené une enquête complète, indépendante et publique sur les manquements dans les secours lors de cet accident, et nous ait apporté une réponse officielle.

Nous exigeons solennellement du comité organisateur du China GT :

• Le lancement immédiat d'une enquête complète, avec publication intégrale du déroulement de l'accident, afin de clarifier les problèmes et responsabilités à chaque étape : sécurité de la piste, retransmission en direct, diffusion de l'information officielle ;
• Des excuses officielles adressées à l'écurie concernée, au pilote et à sa famille pour l'insuffisance des secours ;
• Une réforme systématique de l'ensemble des procédures de sécurité sur piste, de secours d'urgence, de contrôle des retransmissions en direct et de diffusion de l'information officielle, avec la mise en place d'un plan de mise à niveau de la sécurité concret et vérifiable, garantissant la sécurité de la vie de tous les participants.
   

Nous continuerons de suivre de près l'évolution de l'état de santé du pilote et nous réservons tous les droits de recours légaux et de mise en cause des responsabilités. Nous souhaitons de tout cœur au pilote de surmonter cette épreuve et de recouvrer rapidement la santé. »

Le point de vue de Loek Hartog

Nous sommes logiquement allés à la rencontre du héros du samedi dans le paddock de Shanghai. Le Néerlandais a toutefois été clair : aucune interview donnée sur ce sujet avant de pouvoir échanger plus en détail avec les différentes parties sur cet accident.

Une position plus que louable, et même à souligner, tant le sujet touche avant tout à la santé d'une personne, avec une situation qui aurait pu être bien plus critique. Loek Hartog nous a indiqué qu'il serait disposé à nous répondre plus tard la semaine prochaine, et nous a renvoyé sur sa publication sur les réseaux sociaux.

« Quand j'ai vu une voiture se transformer en une énorme boule de feu au loin, il n'y avait pas vraiment de décision à prendre, souligne Hartog. D'après ce que j'avais vu, je pensais sincèrement que le pilote ne pourrait peut-être pas sortir seul. Je me suis arrêté, je suis sorti et je me suis dirigé vers la voiture. Il n'y a jamais eu un instant de doute.

Et avec le recul, je suis surtout reconnaissant envers les personnes que j'ai eues autour de moi tout au long de ma vie et de ma carrière, qui m'ont appris à reconnaître quand quelque chose est plus important que la course, et à vivre l'instant présent. C'est ça, vivre l'instant présent.

C'était effrayant. Il y a eu des moments où je ne savais pas si j'allais réellement réussir à sortir Ollie de là. Mais ce n'est pas une question de ce que j'ai fait, et je suis certain que beaucoup de gens à ma place auraient réagi exactement de la même façon.

Je suis juste reconnaissant de m'être trouvé à cet endroit, à ce moment-là. Cela vous donne aussi une immense appréciation pour les normes de sécurité que l'on tient parfois pour acquises. Quand on voit un accident aussi violent et un incendie aussi important, on comprend exactement pourquoi tout cela compte.

Le plus important : Ollie va bien. Aujourd'hui aurait pu se terminer très différemment. Je suis incroyablement reconnaissant que ça n'ait pas été le cas. »

Qu'en disent le China GT et Topspeed ?

Il était enfin évident de demander la position du promoteur sur la gestion de l'incident. Au vu de la gravité des faits, les officiels du championnat ont pris le temps d'étudier toutes les données à leur disposition avant de donner leur version des faits, qui diffère en plusieurs points de ce qui a été avancé à chaud par plusieurs acteurs et qui a fait boule de neige notamment sur les réseaux sociaux avec des choses écrites qui ne reflètent pas la réalité (interview de Davide De Gobbi à suivre, Ndlr).

La première communication publique, rendue officielle durant la course 2 de dimanche, mentionne « un incident que le comité organisateur et tout le monde auraient voulu éviter. Nous présentons nos sincères excuses pour le choc et les répercussions que cet incident a pu causer.

Le comité organisateur adresse ses pensées au pilote n°91, Oliver Millroy, ainsi qu'aux autres pilotes impliqués dans l'accident, et leur souhaite un prompt rétablissement. Nous exprimons également notre profonde gratitude et notre respect envers le pilote Loek Hartog, le premier arrivé sur les lieux pour porter secours lors de l'accident. Selon les vérifications préliminaires, l'ensemble du dispositif de la course était conforme aux normes des compétitions de niveau national, mais des améliorations sont nécessaires en matière de gestion rigoureuse.

Après la course, nous procéderons à un examen approfondi et à une enquête sur cet incident, afin d'élaborer des mesures plus complètes concernant les lacunes constatées dans l'organisation, la sécurité, les interventions d'urgence, les secours et l'assistance médicale tout au long du déroulement de la compétition.

À la lumière de cet accident, le championnat renforcera davantage sa gestion sur les points mentionnés ci-dessus et veillera à la bonne mise en œuvre de toutes les mesures nécessaires. »