Mugello - La course GT Endurance pour M Racing et Ligier

En Ultimate Cup Series, les deux grandes courses d'endurance se partagent les week-ends : les prototypes et les GT alternent le rôle de tête d'affiche. Au Mugello, sous un soleil de plomb, ce sont les GT qui occupaient le devant de la scène samedi après-midi. 

Sous une température dépassant les 30 °C, le départ était donné en milieu d'après-midi. La Ligier JS2 R n°68 / M Racing, confiée à Jean-Christophe David et Yvan Muller s'élançait depuis la pole. 

À ses côtés sur la première ligne prenait place la Vortex des frères Arnaud et Olivier Gomez, tandis que la seconde Ligier / M Racing, pilotée notamment par Olivier Pla, occupait la deuxième ligne.

Au départ, Jean-Christophe David réalisait un envol parfait et creusait rapidement l'écart. Pilote classé Bronze, il devait cependant composer avec un handicap réglementaire : associé à un pilote Gold en la personne d'Yvan Muller, son équipage devait observer 48 secondes supplémentaires lors des arrêts obligatoires par rapport à la Vortex des frères Gomez, tous deux classés Bronze. 

La course était rapidement animée par plusieurs incidents. La Porsche de Benjamin Lessennes devait regagner prématurément les stands, tandis que la Vortex de Philippe Bonnel s'immobilisait en bord de piste après des problèmes mécaniques. Quelques minutes plus tard, la Vortex de Fridman terminait sa course dans les graviers.

La Vortex de tête adoptait une stratégie décalée avec un premier arrêt après une quarantaine de minutes. Jean-Christophe David répondait cinq minutes plus tard en profitant de son passage aux stands pour remplacer les pneumatiques arrière de sa Ligier.

À l'approche de la mi-course, Arnaud Gomez reprenait la tête, lançant un véritable duel stratégique avec Yvan Muller. Relégué à un tour, l'Alsacien refusait de céder. Tour après tour, il réduisait l'écart, parfois de cinq à sept secondes. Derrière les deux leaders, les Porsche occupaient les troisième, cinquième, sixième et septième positions, tandis que la Lamborghini / Schumacher GP évoluait au quatrième rang.

Peu après la mi-course, Yvan Muller parvenait finalement à reprendre les commandes avant de tenter de creuser un nouvel écart. Mais les stratégies continuaient de redistribuer les cartes et la Vortex retrouvait rapidement la tête lors de la séquence suivante de ravitaillements.

À une heure de l'arrivée, les deux équipages semblaient disposer encore de plusieurs atouts. Les chronos étaient quasiment identiques, les deux voitures évoluant régulièrement dans les 1'56''.

Dans la classe Porsche Cup, la hiérarchie semblait davantage stabilisée. Distancées de plusieurs tours au classement général, les Porsche ne pouvaient plus espérer jouer la victoire au scratch, mais la lutte pour la catégorie restait bien vivante.

La Porsche n°888 / SebLajoux Racing gérait parfaitement sa stratégie malgré un programme de ravitaillements encore chargé. Alors qu'il lui restait trois des cinq arrêts obligatoires à effectuer à une heure de l'arrivée, l'équipe parvenait à parfaitement intégrer cette contrainte dans son déroulement de course et conservait les commandes de la catégorie jusqu'au drapeau à damier.

Le dernier arrêt de la Vortex lançait un sprint final. Les calculs s'affinaient tandis qu'Yvan Muller haussait encore le rythme. En 1'50''884, il reprenait près de six secondes à son rival sur un seul tour.

La Vortex devait encore effectuer son cinquième arrêt obligatoire, ce qui permettait à la Ligier de revenir à moins d'une minute. À vingt minutes de l'arrivée, l'écart n'était plus que de 45 secondes, puis de 32 secondes dans le dernier quart d'heure.

Depuis le début du meeting, les frères Gomez devaient composer avec un moteur capricieux. Malgré tout, Olivier Gomez résistait jusqu'aux derniers instants. Sous la pression permanente d'Yvan Muller, il défendait sa position jusqu'à l'avant-dernier virage.

Dans les derniers hectomètres, Yvan Muller portait l'estocade et offrait à Ligier une superbe victoire au terme d'un duel intense de quatre heures. 

Le classement de la course est ICI