Henrion (Team Virage) et Qarajouli (RLR MSport) champions Ligier European Series 2022

Ligier JS P4 : Gillian Henrion et Team Virage renouent avec la victoire

Le drapeau vert est agité à 13h05. Détenteur de la pole position mais battu en course 1, Gillian Henrion au volant de la Ligier JS P4 #16 de Team Virage fuse en avant et conserve sa première place. Derrière, c’est déjà le duel pour la deuxième place entre la #85 d’Andrei Vajda (Smart Driving) et la #53 de Natan Bihel (M Racing). Les attaques du Français portent leurs fruits et ce dernier réussit à doubler son homologue roumain. La quatrième place, occupée par la #44 d’Alexandru Mirea (seconde voiture de Smart Driving), est convoitée par  Anthony Nahra, dans la #17 de Pegasus Racing. Une erreur de Mirea permet à Nahra de gagner une place dans le classement. Sans tarder, le pilote de la Ligier JS P4 bleu ciel s’attaque à Andrei Vajda.

Malheureusement, c’est la douche froide pour Pegasus Racing. La #17 passe sur les vibreurs du Raidillon et part en tête-à-queue. Elle repart quelques mètres plus loin mais s’immobilise sur la piste, entraînant la sortie du safety car. Une situation qui n’arrange pas Gillian Henrion dans la #16, qui voit ses secondes d’avance réduites à néant.

Team Virage et Gillian Henrion couronnés à Spa 

La moitié de la course est déjà passée et les pilotes doivent effectuer leur arrêt au stand obligatoire. Tous entrent au même moment dans la pitlane, ce qui bouleverse le classement. La Ligier JS P4 #44 sort en tête devant la #33 de Les Deux Arbres (Erwin Creed), la #53, la #3 (Simone Riccitelli), la #16 et la #85. À la relance, la #33 attaque la voiture de tête. Le dépassement est aventureux et les deux voitures se touchent dans la montée du Raidillon, mais la Ligier JS P4 de Les Deux Arbres prend le dessus.

La Ligier JS P4 #53 double la #44 de Smart Driving et gagne une place. Alexandru Mirea perd ensuite deux positions à l’avantage de la #16 et de la #3. Gillian Henrion se lance alors à l’assaut de Natan Bihel et c’est un nouveau duel entre les deux pilotes français. La #16 dépasse la #53, puis la #33. Gillian Henrion est de nouveau premier de la catégorie. Une place qu’il ne quittera plus jusqu’au passage de la ligne d’arrivée, avec en poche le tour le plus rapide en course en 2:24.899.

Natan Bihel écope d’une pénalité stop and go pour non-respect du temps d’arrêt minimum au stand et rétrograde à la cinquième position. Andrei Vajda et Smart Driving terminent deuxièmes. Le podium est clôturé par le duo gentlemen de Les Deux Arbres, Jacques Nicolet et Erwin Creed.

Avec 243 points au classement, Gillian Henrion, qui n’a perdu qu’une seule course depuis le démarrage de la saison, quitte Spa-Francorchamps avec le titre de Champion Ligier JS P4.

Ligier JS2 R : Haytham Qarajouli de RLR MSport en confiance dans cette seconde course

Peu après le départ, le safety car entre en piste suite à un contact entre la Ligier JS2 R #40 de RLR MSport (Horst Felix Felbermayr) et la #96 de CTF Performance (Laurent Piguet). La course s’arrête là pour l’équipe britannique et son pilote autrichien, dont la voiture est figée dans le bac à gravier. Parti depuis la première place en GT, Haytham Qarajouli dans la #75 de RLR MSport continue de mener la course. La #25 de TM Evolution (Freddy Menanteau) lui succède, suivie de la #69 de M Racing (Laurent Millara).

La Ligier JS2 R #4 de COOL Racing (Cédric Oltramare) s’empare de la troisième place devant Laurent Millara. Un curieux chapelet de Ligier JS2 R se détache alors du reste du plateau : la #75, la #25, la #4 et la #69 sont toutes quatre en lice pour première place. À l’ouverture de la fenêtre d’arrêts au stand, la #75 est toujours en tête, suivie de la #4. Mais les GT, entrées toutes en même temps dans la voie des stands et sous période de safety car, voient elles aussi leur classement perturbé.

RLR MSport, M Racing et COOL Racing se bagarrent pour la première place

Laurent Millara, qui a touché du doigt la victoire lors de la course 1 dans sa Ligier JS2 R #69, est le premier à sortir des stands. Bruno Chaudet dans la #25 est deuxième, mais perd sa place au restart face à Haytham Qarajouli dans la #75. Un autre pilote, Cédric Oltramare dans la #4, vient lui aussi se frotter à la Ligier JS2 R de TM Evolution. Une place de gagnée pour la #4, qui remonte en troisième position.

Haytham Qarajouli prend en chasse Laurent Millara et le dépasse à 18 minutes du drapeau à damier. Jusqu’au bout, la Ligier JS2 R #69 de M Racing talonne le leader de la catégorie dans l’espoir de lui subtiliser la victoire. La #4 de COOL Racing se rapproche dangereusement, elle aussi. Pourtant, Haytham Qarajouli garde le cap et n’est pas déstabilisé : il passe la ligne d’arrivée et gagne la course.

Une belle revanche après l’abandon du matin, en course 1. La victoire est d’autant plus belle que le pilote est récompensé du titre de Champion Ligier JS2 R 2022.

Laurent Millara passe le drapeau à damier deuxième. Mais la pénalité de 15 secondes qui lui a été attribuée après un contact avec la #25 le fait rétrograder en troisième position. C’est donc Cédric Oltramare qui monte sur la deuxième marche du podium. Le tour le plus rapide exécuté en 2:33.449 revient au pilote belge Mathieu Detry, dans la #11 de TM Evolution avec Alain Grand. L’équipage est classé cinquième.

Gillian Henrion, Team Virage, Ligier JS P4 #16, vainqueur de la course 2 :

« Après la course 1 et les problèmes que nous avons eus pendant l’arrêt au stand, j’étais plus motivé que jamais au départ de la course 2. Sur la piste humide, je n’arrêtais pas de freiner de plus en plus tardivement. La Ligier JS P4 est une voiture incroyable sur le mouillé. C’était une course superbe. J’ai pleuré en passant la ligne d’arrivée. Je suis tellement content d’avoir remporté le championnat dans la catégorie Ligier JS P4. J’ai trop hâte d’être à Portimao et de commencer l’année prochaine un nouveau défi en LMP3 ! »

Haytham Qarajouli, RLR MSport, Ligier JS2 R #75, vainqueur de la course 2 :

« C’était plutôt agréable de conduire sur le mouillé. Ce n’était pas trop humide en course 2 comparé à ce matin où nous sommes restés avec les pneus slicks. Nous n’arrivions pas à garder la chaleur dans les pneus donc ça n’a pas vraiment fonctionné pour nous. Spa-Francorchamps a les virages les plus rapides du calendrier 2022. C’était intéressant de voir ce que la voiture peut faire à de telles vitesses. Je suis très heureux de remporter le championnat. C’était fantastique de faire ma première saison européenne dans un compétition comme la Ligier European Series. »

Le classement de la course 2 est ici