Comme annoncé ici, ORECA va engager cette année une Audi R8 LMS GT3 dans le Championnat de France FFSA GT. La R8 va débuter dès la première manche à l'occasion des Coupes de Pâques, du 11 au 13 avril prochain sur le circuit de Nogaro, dans le Gers. La nouvelle a été officialisée vendredi dernier par Audi France : c'est Stéphane Ortelli qui sera aux commandes de la voiture allemande, avec un coéquipier dont le nom sera annoncé prochainement.

 

Stéphane Ortelli n'a pas encore eu l'occasion de prendre en main la R8 LMS dont le développement a été assuré par Frank Biela (qui la pilotera dans le Championnat d'Italie), mais il l'a découverte récemment sur le circuit HTTT Paul Ricard. Stéphane se retrouve en pays de connaissance avec Audi puisqu'il a piloté une Audi R8, le prototype, à trois reprises au Mans : en 1999, en 2000 (deuxième avec Laurent Aiello et Allan McNish) et en 2005 (quatrième avec Frank Montagny et Jean-Marc Gounon) avec ORECA.

 

Stéphane est particulièrement heureux de cette opportunité : "J'ai eu un joli cadeau d'anniversaire, avec trois jours d'avance, quand Audi France a officiellement annoncé vendredi que j'aurais l'honneur de piloter pendant toute la saison, dans le Championnat de France GT3, la nouvelle Audi R8 Le Mans."

 

Audi France soutient avec beaucoup d'attention l'engagement de cette Audi R8 LMS : "Avec Audi France, le Team ORECA avait déjà engagé un prototype R8 aux 24 Heures du Mans en 2005 . Il s'était classé quatrième avant de s'imposer lors des 1000 k m de Silverstone pour l'ultime succès de l'Audi R8 en Europe. De cette relation entamée en compétition est née une collaboration sur le plan événementiel, avec notamment l'organisation des Audi Driving Experience . Dans le cadre de ce partenariat, Audi France et Audi Sport, via Dr. Ullrich, Directeur Audi Sport, ont fait confiance à ORECA pour les débuts de la R8 GT3 LMS. C'est avec réalisme et ambition que l' « Audi Team ORECA » abordera cette première saison avec l'Audi R8 GT3 LMS : s'étalonner face à une concurrence féroce avant de viser le top de la catégorie. La R8 LMS sera pilotée par Stéphane Ortelli. Déjà présent en 2005, le Monégasque , pilote du Team ORECA-Matmut en Le Mans Series, sera le chef de file de cet engagement en FFSA-GT. Vainqueur des 24 Heures du Mans 1998 et double Champion du Monde FIA N-GT, il apportera sa grande expérience pour cette première année du bolide allemand en compétition."

 

Le challenge qui attend Stéphane Ortelli est relevé, face à une concurrence désormais bien rodée, avec entre autres les Lamborghini Gallardo, dont celle du First Racing de Antoine Leclerc et David Tuchbant qui remettent leur titre en jeu, les Ferrari 430 GT3 et autres Dodge Viper.

 

Le meeting de Nogaro, avec en sus la présence en GT1 d'un autre "ORECA boy", Olivier Panis, qui sera au volant d'une Corvette du DKR Engineering et de Sébastien Loeb, pigiste de luxe à bord de la Ferrari 550 de Solution F, s'annonce plus que prometteur.

 

D'après les communiqués de Audi France et de Stéphane Ortelli à qui nous souhaitons un heureux anniversaire.

 

Claude Foubert