« Bonjour tout le monde. Cela fait maintenant près de deux mois que je n’ai pas eu l’occasion de vous parler. J’ai participé aux 24 Heures du Nürburgring, mais ma course a été un peu particulière. Je vous en reparlerai en temps utile… Place aux 24 Heures du Mans, qui est bien évidemment l’un de mes objectifs de l’année. Après plusieurs années chez Pescarolo Sport, je vais retrouver le GT2, au sein du Corvette Racing. Et les ambitions sont forcément élevées…

« La majorité des teams européens a profité des 1000km de Spa pour faire une répétition générale. La notre, c’était à peu près à la même époque, mais sur le circuit de Road America. L’ensemble du team était présent, avec les deux C6.R ZR1. Seul Antonio Garcia était absent pour cause de clash de date. Pour ma part, je découvrais ce tracé et j’ai vraiment adoré. C’est très rapide… et très sympa. Ces essais étaient relativement importants pour moi puisque je n’avais piloté la Corvette qu’à Sebring avant ce test. Nous avons débuté avec l’auto en configuration habituelle, avant rouler avec moins d’appuis pour simuler la configuration Le Mans. Nous avions également un moteur en spec-Endurance. Nous sommes sortis satisfaits de cette séance puisque l’équilibre de la voiture était bon, même avec moins de charge. Nous avions beaucoup roulé, sans connaître le moindre problème. C’est positif : c’était un bon entraînement.

« Depuis, il y a eu la manche de Laguna Seca, où la n°4 a terminé 3e. J’en ai parlé avec Olivier Beretta, qui m’a confié que la victoire était envisageable sans le dernier safety car. La Corvette est dans le coup et elle le montre à chacun de ses apparitions. Je peux vous garantir que tout le monde est très motivé. Tout d’abord, Corvette va fêté le cinquantième anniversaire de sa première apparition dans la Sarthe. Ensuite, la marque se retrouve face à Porsche, Ferrari et BMW, et elle a à cœur de montrer ses qualités. Nous savons que ce sera chaud, c’est certain. Mais nous sommes là pour nous battre.

« Là dernière fois que j’ai roulé en GT2 au Mans, c’était en 2003. Et j’avais gagné. J’espère regoûté à ces sensations ! Au sein de Corvette Racing, l’objectif est le même : la victoire. Le niveau est particulièrement relevé, avec chaque constructeur qui s’investit de manière importante. Ce sera serré, avec des pilotes excellents dans chaque team. Ce sera un sprint et il faudra suivre le bon train dès le début. Ne pas se faire décrocher : on ne pourra pas gérer… Du côté des voitures, chacune a ses armes. Elles sont toutes fiables, toutes très affutées. La C6.R ZR1 fera ses débuts au Mans en GT2, mais Corvette connaît bien cette épreuve. Outre la performance, l’une des clés sera la gestion de la course : les ravitaillements, la stratégie sous safety car etc.

« Je vous l’ai dit, on veut s’imposer. Mais il ne faut pas se mettre trop de pression. On sait ce qu’on a à faire, et cela ne servirait à rien de se mettre la tête à l’envers ! Je suis en tout cas impatient de retrouver le volant et le mythe du Mans. Les bagarres promettent d’être intenses. C’est ce que je recherche. Le GT2 n’est peut être pas la catégorie reine, mais c’est celle où il y a le plus de constructeurs, celle où le plateau est certainement le plus homogène. Je veux de la compétition, je vais être servi. Ça va certainement un peu fritter (rire) ! A bientôt… »

Manu Collard