Pour la première fois, les concurrents du Grand-Am, Daytona et Prototypes confondus, se retrouvaient le lundi 31 mai dans le Connecticut, sur le circuit de Lime Rock, en ce jour du Memorial Day, jour de congé officiel aux USA, dédié à la mémoire de tous ceux qui sont morts lors d'engagements militaires.

 

Lime Rock est un tout petit circuit, d'un développement de 1,53 mile, soit moins de 2,5 km. Heureusement, le nombre d'engagés était faible -26, 13 DP et 13 GT- ce qui réglait des problèmes éventuels de trafic. Le petit nombre de concurrents s'explique en partie par la folle semaine du Grand-Am, puisque samedi prochain les Six Heures de Watkins Glen seront au programme du Grand-Am!

 

Qualifications

 

Avec un circuit aussi court, on pouvait s'attendre à des qualifications serrées, et ce fut le cas, la pole étant acquise pour un millième de seconde. C'est le suédois Nic Jönsson qui en est l'auteur, réalisant ainsi sa toute première pole position de sa carrière avec sa Lola Ford du Krohn Racing, en 48"786. Jönsson a donc devancé d'un tout petit millième la Coyote Ford n°90 du Spirit of Daytona Racing de Antonio Garcia. Venaient ensuite un peu plus loin, dans l'ordre, la Riley Chevrolet GAINSCO n°99 de Jon Fogarty, la Dallara Ford SunTrust n°10 de Ricky Taylor et la Riley BMW Ganassi n°1 de Memo Rojas. A noter que ces qualifications se sont déroulées sous une chaleur très estivale, par une température de 33°C.

 

Première victoire de la Dallara Ford SunTrust en 2010.

Nic Jönsson avait signé sa première pole avec la Lola du Krohn Racing.

Course à oublier pour Scott Pruett et Memo Rojas.

Suprématie Mazda en GT et victoire des jeunes Christodolou/Edwards.

La course

 

Jönsson garde l'avantage de la pole au départ mais derrière c'est la bousculade : Fogarty et Rojas sont bord à bord et s'accrochent, la Riley BMW de Rojas sortant violemment de la piste dès le Turn 1! Fogarty écope pour sa part d'un drive through.

 

Deux tours plus tard, c'est la première neutralisation, pour nettoyer les débris jonchant la piste. La course est relancée sept tours plus tard, Jönsson toujours en tête tandis qu'en GT Andy Lally (Corvette n°07) a délogé Jordan Taylor (Mazda n°30) de la première place.

 

Au 21ème tour, Jönsson rate un peu son freinage et la Dallara Ford n°10 de Ricky Taylor est le nouveau leader. Rojas est reparti avec sa Riley BMW mais doit rentrer à nouveau, la voiture étant endommagée.

 

Au 39ème tour, Mazda reprend son bien en GT, Christodolou (Mazda n°68) passant la Corvette de Lally. Pruett essaie de repartir avec la Riley n°01. L'objectif est de passer 30 minutes sur la piste afin de pouvoir marquer des points précieux au classement. Ricky Taylor rentre pour ravitailler et Antonio Garcia passe en tête.

 

Une nouvelle neutralisation intervient après un peu plus d'une heure de course, après que la Corvette LG Motorsports de Kelly Collins soit sortie de la course. Angelelli (Dallara n°10) prend le commandement pendant la neutralisation, Garcia étant rentré pour ravitailler. Todd Lamb est le nouveau leader en GT avec la Mazda n°30.

 

La course est relancée au 81ème tour, Angelelli toujours en première position. Trois tours plus tard, évènement important dans l'optique du championnat, la Riley BMW de Pruett/Rojas abandonne officiellement. Comme elle n'a pas passé 30 minutes sur la piste, ni le team ni les pilotes ne marqueront de points!

 

Angelelli ravitaille au 99ème tour, cédant le leadership à Mark Wilkins (Riley Ford AIM n°61). Au 114ème tour, troisième full course yellow : Bill Lester (Riley BMW Starworks n°7) est sorti de la piste et a abîmé l'avant de sa voiture. Pendant la neutralisation, João Barbosa met la Riley Porsche V8 Action Express n°9 en tête. Au nouveau départ, il emmène le peloton.

 

Quatrième neutralisation au 127ème tour pour nettoyer la piste. Barbosa rentre au stand et Angelelli repasse devant! A moins d'une demi-heure de l'arrivée, c'est au tour de Memo Gidley (Dallara Ford n°77) de provoquer un nouveau yellow, le dernier.

 

Angelelli n'est plus inquiété jusqu'au drapeau à damiers et avec son équipier Ricky Taylor (qui remporte sa première victoire en Grand-Am, à la grande joie de son père Wayne Taylor, Team Manager et propriétaire du team lui-même ancien champion pilotes Grand-Am DP), il remporte ce Memorial Day Classic, devant Dalziel/Forest (Riley BMW Starworks n°8), Valiante/Brian Frisselle (Riley Ford Michael Shank n°6), Barbosa/Borcheller (Riley Porsche Action Express n°9) et Wilkins/Burt Frisselle (Riley Ford AIM n°61).

 

En GT, l'hégémonie Mazda est de retour avec quatre RX-8 aux quatre premières places. Les jeunes Adam Christodolou -champion de Formule Renault UK 2008 et vice-champion en Star Mazda 2009- et John Edwards -champion de Strar Mazda en 2008 et champion de Formule Atlantic en 2009!- (SpeedSource n°68), tous deux rookies en Grand-Am l'emportent devant Keen/Gue (Dempsey Racing n°41), Segal/Assentato (SpeedSource n°69) et Bomarito/Tremblay (SpeedSource n°70). Paul Edwards et Andy Lally (Corvette n°07 du Banner Racing) complètent le Top 5. Christodolou et Edwards, s'ils persistent en endurance, ont un brillant avenir devant eux.

 

Au classement pilotes DP, Ryan Dalziel fait la bonne affaire. Grâce au score vierge de Pruett et Rojas, il s'installe en première position du championnat. En GT, Assentato/Segal conservent le leadership devant leurs coéquipiers Tremblay/Bomarito.

 

Les résulats sont ici.

 

Claude Foubert