Le premier meeting 2010 du Group C racing a lieu ce week-end sur le circuit de Spa-Francorchamps, dans le cadre du RMU Classic. A l'origine, c'est le circuit de Portimão qui devait ouvrir le calendrier 2010 les 24 et 25 avril, mais les deux courses prévues ont été reportées à une date ultérieure, l'éruption du volcan islandais Eyjafjöll ayant rendu très incertains l'acheminement ou le retour des concurrents pour cette manche portugaise.

 

Pour l'instant, 26 Groupe C/GTP sont inscrites, avec quelques nouveautés intéressantes sur la grille de départ. Jusqu'à maintenant, une seule Sauber-Mercedes participait aux courses du Group C Racing. En 2010, elles devraient être trois. En plus de la Sauber-Mercedes C9 de l'australien Rob Sherrard (ici en photo au Mans en 2008) vont s'ajouter deux Sauber-Mercedes C11, dont l'une a été achetée par Bob Berridge -l'ex propriétaire des Lola Chamberlain-Synergy et cinq participations au Mans en tant que pilote, la dernière en 2008-, qui était par ailleurs le Directeur du Group C Racing et qui pense cette année prendre un peu de recul par rapport à cette fonction pour se consacrer davantage au pilotage.

 

Le châssis de sa Sauber-Mercedes C11 est le numéro C11-89-00, c'est le tout premier châssis C11 construit et qu'on n'a jamais vu en course puisqu'il a servi uniquement pour les essais entre 1989 et 1991. Il a été bien évidemment conduit, entre autres pilotes, par Jean-Louis Schesser et Mauro Baldi, Champions du Monde Sport-Prototypes en 1990, ainsi que Michael Schumacher. La C11 a été restaurée par un spécialiste de la remise en état des Groupe C, Phil Stott.

 

Phil Stott : "Cette C11 avait disparu des écrans depuis quelques années, mais avec Bob Berridge nous sommes parvenus à remonter sa piste jusqu'à la collection de Peter Sauber.. C'est vraiment une voiture exceptionnelle."

 

La seconde C11 sera pilotée par Arron Hsu, un pilote américain. Nous ne possédons pas pour l'instant davantage de détails à propos de cette voiture.

 

Une autre voiture fera son entrée dans le plateau 2010, une voiture riche d'histoire, puisqu'il s'agit de la Nissan NPTI 90 qu'a achétée l'italien Stefano Rosina, un habitué du Group C Racing. Cette Nissan NPTI a remporté les 12 Heures de Sebring en 1991, pilotée par Geoff Brabham, Gary Brabham et Derek Daly. Stefano Rosina pilotera la voiture ainsi que Giorgio Mondini, vu en 2009 sur une Audi R10 TDI Kolles.

 

Stefano Rosina : "Il semble que le Group C Racing monte actuellement en puissance très rapidement, et le calendrier est fantastique et se décline comme la liste rêvée des meilleurs circuits. J'ai donc décidé d'acheter la Nissan NPTI victorieuse à Sebring en 1991."

 

En dehors des trois Sauber-Mercedes sont annoncées deux Jaguar pour Geoff Lister et le plus que rapide Justin Law, deux autres Nissan, trois Porsche 962C, une meute de Spice -dont l'une sera pilotée par Amanda Stretton, l'épouse de Bob Berridge, elle aussi ayant couru plusieurs fois au Mans-, une autre par Nathan Kinch, qui sera gérée par Laurence Pearce, le patron de Lister Cars, qui fait ainsi un retour sur les circuits, des Tiga, une Cheetah, une Aston Martin AMR1.

 

Nous aurons l'occasion de voir également ces magniques protos en ouverture des prochaines 24 Heures du Mans, la course du Group C Racing étant la course support des 24 Heures 2010.

 

Claude Foubert