"Bonjour à tous les lecteurs d’Endurance-Info ! Mon actualité sportive a été bien remplie récemment. Me voilà tout juste rentré à Indianapolis, où je vais pouvoir aller assister aux essais libres Indy 500. Je profite de cette chronique pour revenir sur mon programme American Le Mans Series et la victoire dans les rues de Long Beach, et ce dans le dernier tour de course avec le Patron Highcroft Racing Team. Long beach est une des courses les plus sympas de l’année, car c’est un circuit en ville magnifique mais aussi parce que c’est à la façon américaine avec un show toujours présent. D’autre part tout est mis en place pour que les fans aient accès de très près aux pilotes, aux voitures et surtout à l’action. Cela reste selon moi un aspect primordial de la course auto, une culture qui doit perdurer dans le temps. Revenons en deux temps sur mon week-end...

 

La qualif :

Ce week-end là, c’était mon tour de qualifier l’auto. La qualif est un moment particulier pour le pilote car c est le moment d’exploiter a 110% la voiture en pneu neufs (plus de grip) et peu d’essence (plus légère). J’ai donné mon maximum, il fallait jouer d’adresse, tout en flirtant avec les murs et utiliser les capacités de la ARX-01c a travers les rues étroites de Long Beach. Notre auto était bien en virage mais au total nous perdions deux secondes dans les lignes droite par rapport aux LMP1. J’ai finalement échoué à la seconde position a 0.05 sec de la pole.

 

La course :

La course s’annonçait difficile avec notre déficit en puissance dans le trafic, à savoir que nous avons des difficultés à dépasser les GT2 en ligne droite dues à une vitesse de pointe très similaire. David Brabham a fait un excellent relais et est même parvenu à passer la Lola Aston Martin avant de me donner le volant. Malheureusement, nous avons écopé d’une pénalité discutable pour un contact avec la Lola Aston Martin. Suite à un safety-car , nous avons effectué alors le changement de pilote. Je me suis alors retrouve en tête grâce a un ravitaillement éclair de mes mécaniciens.

 

Avec la Lola Aston Martin derrière moi, la seule solution était de prendre des risques maximum dans le trafic pour pouvoir creuser l’écart, sachant qu’à trois tours de la fin nous étions séparés par sept secondes. Juste avant la ligne droite, dans le dernier complexe du circuit, des GT2 faisaient une magnifique course pour la gagne et ils étaient groupés, avec au milieu de ces GT2, la Lola du Drayson Racing qui a heurté le mur juste devant moi. Je suis parvenu de justesse à l’éviter mais Adrian Fernandez dans la Lola/AMR était de retour dans mon aileron arrière. Impuissant dans la ligne droite, je perdais l’avantage.

 

Quelque peu désabusé je décidais malgré tout de ne pas lâcher et d’attaquer jusqu au bout. Dans le dernier tour Fernandez commettait une première faute a la Fontaine, puis une deuxième au Turn 5 où je parvenais à me faufiler pour reprendre l’avantage. Rien n’était cependant gagné puisqu il restait deux lignes droites avant le drapeau à damiers. Finalement, j’ai franchi la ligne d’arrivée en vainqueur d’une course extraordinaire.

 

La satisfaction est grande après une course comme celle-ci. A Long Beach nous n’avons pas bénéficié de beaucoup d’essais, et les bonnes décisions ont été prise avec les ingénieurs. Les mécaniciens ont fait un incroyable boulot lors du pit-stop et c’est une vraie victoire d’équipe qui récompense tout ce travail.

 

J’espère que cette chronique vous aura mis en appétit avant le prochain round ce week-end à Laguna Seca. A très vite pour revenir sur la victoire de mon équipage aux 1000km de Spa avec la Peugeot 908 HDi FAP."

 

Sportivement,

Simon

 

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