Le contingent français aux Six Heures de Watkins Glen, le 5 juin prochain, va compter au moins un représentant. Ce sera un débutant en Grand-Am, en même temps qu'un retour sympathique à la compétition. Bien qu'il n'ait que 23 ans, Nelson Philippe possède déjà un nom bien connu, et qui plus est aux USA, où la concurrence est plutôt rude...

Après un début outre-Atlantique en 2003 en Barber Dodge Pro Series, Nelson Philippe a été engagé par le team Rocketsports pour courir en IndyCar alors qu'il n'avait pas encore 18 ans. Il passe rapidement chez Conquest avec qui il fait la saison 2005 et intègre rapidement le HVM Racing. Il signe tout d'abord son premier podium et connaît son jour de gloire en gagnant en Australie sur le circuit de Surfers Paradise, devenant par la même occasion le plus jeune vainqueur de l'histoire du Champ Car, à un peu plus de 20 ans, ravissant ce record de précocité à Scott Dixon! Il termina cette même année 2006 4ème du classement pilotes.

Malheureusement, sans budget, il ne trouva pas de volant en Champ Car en 2007 et fit une saison en Superleague en 2008 (pour le Borussia Dortmud). L'année dernière, il se qualifia pour ses premiers 500 Miles d'Indianapolis mais dut abandonner. Il retouve un volant chez Conquest mais est accidenté à Sonoma au mois d'août et est sérieusement blessé (cheville fracturée et de nombreuses contusions). Neuf mois après son accident, Nelson Philippe va donc faire sa rentrée en course en même temps que ses débuts en endurance au volant de la Riley BMW n°7 du Starworks Motorsports dont il partagera le volant avec l'américain Bill Lester et le danois Kasper Andersen.

Nelson Philippe : "Je suis très heureux de rejoindre le Starworks Motorsports. Je suis super content de faire équipe avec Bill Lester et Kasper Andersen. Je connais Bill pour l'avoir vu dans les paddocks et j'ai couru conte Kasper en Superleague en 2008. Ce sont tous deux des pilotes brillants mais je suis certain que mon expérience des 2h45 de course en Champ Car seront utiles et de mon côté je serai également prêt à apprendre autant que je pourrai à leurs côtés.

"Je me sens très bien après avoir été accidenté à Sonoma l'année dernière. Je me suis entraîné très dur et je suis vraiment dans la meilleure forme de ma vie. C'était la première fois, il y a quelques semaines de cela, lors des essais sur le Palm Beach International Raceway, que je remontais dans une voiture de course depuis l'accident et j'ai trouvé ça sensationnel. J'ai fait du karting à Miami pour conserver mes réflexes et je suis devenu vraiment bon à la Playstation pendant mon séjour dans un fauteuil roulant aussi je connais par coeur la plupart des circuits où je ne suis jamais allé! Après six années au plus haut niveau en monoplace aux USA, je me sens prêt pour le changement, et je pense que le Grand-Am est une Série où je peux me bâtir une carrière."

Peter Baron, propriétaire du Starworks Motorsports : "Je suis content d'accueillir Nelson Philippe dans notre équipe. A l'origine, nos chemins se sont croisés en 2007 quand nous avons essayé de monter un programme IndyCar. Nous n'avons pas été capables d'y arriver, mais nous sommes restés en contact. Avec nos sponsors de Flex-Box, nous discutions à propos du troisième pilote pour le Glen, et ils ont sorti le nom de Nelson. Après une discussion avec Nelson au sujet de son désir de faire une carrière en endurance, ce fut une décision facile de le prendre. Je suis ravi qu'il fasse ses débuts au plus haut niveau de l'endurance avec nous. C'est toujours très bien quand un vainqueur du Champ Car se joint à votre team. Je connais Nelson depuis quelques années maintenant et je m'entends tout à fait bien avec lui. Je suis plutôt excité de le mettre dans la voiture avec toutes ses qualités et j'espère que nous ferons un bon résultat au Glen."

Bienvenue dans la planète endurance à Nelson Philippe.
D'après le communiqué du Starworks Motorsports, 

Claude Foubert