Alors que les positions semblaient se figer peu à peu, la fin de la vingtième heure a été le théâtre d’un nouveau rebondissement. Deuxième et partie en chasse de la Porsche Hybride, l’Audi n°2 s’est immobilisée sur le circuit. BMW n’a pas laissé passer l’occasion pour grimper sur la seconde marche du podium. Podium qui accueille désormais la Ferrari/Hankook-Farnbacher !

 

L’apparition du soleil n’a semble-t-il pas réchauffé les pilotes, qui ont été relativement calme et prudent au cours de la matinée. Il faut dire que nous sommes entrés dans la dernière ligne droite et que les mécaniques souffrent de plus en plus. On s’acheminait vers une hiérarchie inchangée… avant ce problème pour l’Audi/Abt n°2, seule voiture parmi les favoris à avoir été ralentie. Ramenée à la corde jusqu’à Pfantzgarden, elle attend désormais que l’équipe vienne la chercher pour rejoindre le paddock. Autant dire que c’en est fini des espoirs de Top 3 pour Abt/Collard/Luhr/Mies. Le quatuor avait déjà rencontré des soucis durant la dix-huitième, avec un changement de plaquettes et une intervention  au niveau du train arrière.

 

La Porsche Hybride de Bergmeister/Lietz/Holzer/Ragginger est donc toujours en tête et elle a par conséquent accentué son avance. Hormis un petit contact à l’avant-droit, qui a nécessité un peu de scotch, rien à signaler pour la n°9, qui continue à être la seule à boucler des relais de dix tours. Elle possède désormais une marge de près de deux tours sur… la BMW de Muller/Farfus/Alzen/Lamy. Toutefois, il est à noter que cette auto a observé un arrêt un peu plus long dans la dix-neuvième heure, afin de faire une purge d’embrayage. Du coup, la Ferrari du Hankook-Team Farnbacher est plus que jamais en position de décrocher un podium, mais elle peut même rêver de la deuxième place ! Il faudra pour cela cravacher car la BMW est l’une des autos les plus rapides en piste…

 

Derrière, elles sont trois, toutes à quatre tours, à prétendre au quatrième rang : la BMW Z4 GT3 de Hartung/Soderlund/Sandstrom/Ohlin, ainsi que les Audi de Rostek/Ludwig/Bronzel/Winkelhock et de Jons/Breslin/Stuck/Heyer. La Porsche du Rowe Motorsport est solidement accrochée à sa huitième place (qui deviendra la septième dans quelques minutes). Les frères Alzen figurent quant à eux dans le Top Ten, tout comme la deuxième M3, auteure d’une belle remontée. Après avoir dépassé la seconde Z4 GT3, la n°69 du Dorr Motorsport, la n°26 a profité d'un problème de la GT3-RSR "Frikadelli" de Abbelen/Schmitz/Althoff/Schornstein, immobilisée à son stand depuis plusieurs minutes.

 

Finalement, les autres principaux protagonistes ont globalement été épargnés par les ennuis lors de cette phase de l’épreuve. La Porsche/Haribo, avec Olaf Manthey lui même pour réparer, et la Porsche/Manthey n°3 ont de nouveau rencontré des problèmes mécaniques, mais elles étaient déjà reléguées dans les profondeurs du classement. L’Audi n°99 a pour sa part rendu les armes après de nouveaux soucis de boite. Enfin, l’Aston Martin Vantage n°6, qui était l’une des meilleures GT4 en figurant dans le Top 20, a dû rentrer à la Corde.

 

Du coup, alors que la Porsche GT3 RS de série est toujours 15e, devant la Nissan/Falken, la Scirocco n°117 a fait son comme back dans le Top 20. Les Opel officielles pointent désormais aux 21e et 22e rangs.

 

Anthony Megevand

 

Le Top Ten à H+20

 

1. Porsche/Manthey (Hybride) n°9
2. BMW M3/Schnitzer n°25, à 2tr
3. Ferrari/Hankook-Farnbacher n°43, à 3tr
4. BMW Z4/Schubert n°76, à 4tr
5. Audi/Phoenix n°97, à 4tr
6. Audi/Back Falcon n°102, à 4tr
7. Audi/Abt n°2, à 5tr (arrêtée)
8. Porsche/Rowe Motorsport n°18, à 6tr
9. Porsche/Alzen n°20, à 6tr
10. BMW M3/Schnitzer n°26, à 6tr