Porsche et la GT3-R du Team Manthey mènent toujours. Après un quart de course, Tiemann/Lieb/Bernhard/Dumas ont même porté leur avance à deux minutes. Mais Audi est toujours dans le coup, avec les R8 LMS de Basseng/Rockenfeller/Stippler/Stuck et Ekstrom/Scheider/Jarvis/Werner dont la consommation légèrement meilleure. BMW, qui est justement moins gourmand, est en embuscade, tout comme la Porsche/Hybride.

 

Après deux premières heures riches en bagarres, la troisième heure débute par l’arrêt de l’Audi n°99 pour un pit-stop de routine, même si les mécanos scrutent attentivement l’arrière gauche. Au même instant, la R8 LMS n°98, qui figure dans le quarté de tête, se fait une frayeur en passant dans l’herbe pour éviter un concurrent. Heureusement, sans conséquence. Dans la boucle suivante, cette auto ravitaille, accompagnée d’une autre Audi, la n°2, et de deux Porsche, la Hybride et la Haribo. L’Hybride, qui a bouclé un relais de dix tours, repart entre les deux Audi, avant de doubler la n°2 dans son tour de sortie !

 

La bataille fait rage avec des pilotes qui se rendent coup pour coup au niveau des chronos. La Porsche/Manthey n°1 a creusé l’écart, avec désormais une minute d’avance sur l’Hybride. Mais au fil des tours, cette dernière perd du terrain sur ses rivales. Dans la 18e boucle, l’Audi n°100, qui a pris l’avantage sur les autres R8 LMS, trouve l’ouverture. C’est ensuite la n°98 qui a gain de cause, alors que la n°2 se fait dépasser par la Porsche/Haribo. Il y a donc trois Porsche et trois Audi aux six premiers rangs, la BMW étant en embuscade avec une stratégie misant sur une plus faible consommation.

 

La Porsche Hybride, elle, doit repasser par les stands pour un stop&go d’une minute (vitesse excessive dans la pitlane). Un tour plus tard, les Audi n°2 et n°99 lancent la troisième salve des pit-stops, un tour plutôt que la n°98 et deux tours avant la Porsche de tête, qui a vu son avance passer sous la minute, et la R8 LMS n°100.

 

Après ces ravitaillements, la Porsche/Manthey de Romain Dumas entame la cinquième heure aux commandes, avec une cinquantaine de secondes de marge sur la Audi/Phoenix n°98. L’Alésien cravache et refait passer l’écart au dessus de la minute trente, tandis que la R8 LMS n°2 double la n°100 de Jarvis pour le gain du troisième rang. La Porsche/Haribo est toujours cinquième, alors que l’Hybride concède temporairement quatre minutes, étant dans une stratégie décalée. La BMW, même si elle consomme moins, est reléguée à un demi tour. Tandis que la Porsche/Alzen a intégré le Top Ten, la Ferrari est onzième à un tour, devant la meilleure Z4 GT3.

 

Cette quatrième heure a été marquée par deux accidents pour des Mini. Accidents assez sérieux puisque l’une a perdu une roue, l’autre une porte et son aileron ! Le temps commence aussi à peser sur les mécaniques et ils sont de plus en plus nombreux à rentrer dans les garages. Pour l’instant toutefois, peu de favoris ont été touchés. On signalera tout de même que la Porsche/Mamerow, qui avait perdu auparavant trois minutes dans un stop&go, s’est arrêtée sur le bas côté en laissant échapper une inquiétante fumée au niveau du radiateur (conséquence d'une sortie). La Lexus n°51, qui pointait dans le Top 20, est tombée dans les profondeurs du classement. A peu près au même moment, la Scirocco n°118, longtemps en tête de sa catégorie, s’est immobilisée en bord de piste (cardan). Elle a pu rejoindre le paddock et repartir.

 

Les cinquième et sixième heures ont été plus calmes, avec le duel à distance qui se poursuit entre Porsche et Audi. Porsche semble un peu plus rapide, mais certaines Audi peuvent boucler un tour de plus. Deux stratégies s’opposent et il est bien difficile de se prononcer après un quart de course. La Porsche/Manthey n°1 a continué à d'augmenter son avance sur l’Audi/Phoenix n°98 et sur la n°100 du Abt Sportsline. Cette dernière paraît davantage miser sur la consommation, un comble quand on sait qu’elle est majoritairement confiée à des pilotes du DTM ! L’écart entre ces voitures et le leader était en tout cas de deux et trois minutes avant une nouvelle vague de ravitaillements qui a débuté quelques minutes avant une fin de la sixième heure. Cet instant a d'ailleurs été marqué par l’incendie d’une Lotus, le pilote sautant du cockpit alors que le bolide roulait encore !

 

Dans une stratégie décalée, la BMW n°25 de Muller/Farfus/Alzen/Lamy est quatrième, à tout de même un demi-tour. Elle précède la Porsche Hybride, qui est toujours décalée, et même encore plus avec ses stints de dix tours (contre huit ou neuf pour les autres). Et l’Audi n°2 me direz-vous ? Et bien elle a vécu un début de cinquième heure difficile, restant au box pendant plus de dix minutes. Cela a profité à l’Audi n°99, certes un ton en dessous, et la Porsche/Alzen, qui occupe la septième place grâce à sa régularité. Huititème, la Porsche/Haribo est un peu rentrée dans le rang. Elle devance la Ferrari/Hankook-Farnbacher, dernière auto dans le tour de l’homme de tête, et auteure d'un petit hors piste qui aurait pu coûter cher. La meilleure Z4 GT3 est toujours onzième, à deux tours, tandis que la première Scirocco, la n°117 de Al-Attiyah/Ickx/Depping/Niedzwiedtz a intégré le Top 20.

 

Anthony Megevand