On s'attendait à un départ typé sprint et c'est effectivement ce qui s'est passé ! Les cent-vingt premières minutes des 24 Heures du Nürburgring ont été animées, avec des changements incessants durant les premières boucles. Si Porsche a pris un petit avantage, Audi est vraiment très proche. BMW est en revanche en position d'attendre, avec plus qu'une M3, la seconde bavaroise ayant perdu du temps dans une sortie de piste.

 

Partie de la septième place, la Porsche n°1 du Team Maanthey prend un excellent envol. Quatrième au premier virage, elle s'empare de la tête avant même la fin du petit circuit ! A son volant, Marcel Tiemann creuse rapidement un petit écart. Derrière lui, l'Audi n°100 de Timo Scheider se maintient au deuxième rang, tandis que sur la n°2, Lucas Luhr doit céder devant l'attaque de Lance David Arnol, sur la Porsche/Haribo. La Porsche/Mamerow suit, après avoir pris l'avantage  sur la R8 n°98. La première BMW, la n°25 de Jorg Muller est en embuscade, juste devant la Porsche/Hybride et l'Audi n°99 de Pierre Kaffer.

 

Dans la deuxième boucle, le scénario se répète : la Porsche/Haribo, plus rapide vitesse de pointe, dépasse l'Audi/Abt n°100, tandis que celle de Mamerow prend le meilleur sur la n°2 de Luhr, désormais sous la pression de la n°98 de Stippler ! L'intensité ne baisse pas dans le troisième tour et ce sont désormais trois Porsche qui mènent la danse, devant trois Audi et la meilleure BMW. Stippler pense avoir trouvé l'ouverture sur Luhr, mais il se fait gêner par... une des voitures de sécurité ! Après quatre tours, Manthey devance de quelques secondes les Porsche Haribo et Mamerow. Les Audi suivent à treize secondes, tandis que la BMW pointe à vingt secondes. Partie dans la fin du premier peloton, al Ferrari/Farnbacher est revenue au quinzième rang.

 

Après cinq tours, la Porsche/Hybride anticipe son premier arrêt, une fumée s'échappant à l'arrière. La seconde BMW, la n°26, est aussi dans la pitlane. Les ravitaillements débutent dans le sixième tour, avec les Audi n°99 et n°102. Dans la foulée, après une heure de course, ce sont les R8 LMS de Luhr et Stippler qui s'immobilisent, alors que la BMW n°26 est victime d'une sortie de piste assez violente : Dirk Werner est parti à la faute en voulant éviter une collision avec un retardataire. L'Allemand parvient à rejoindre son box, avec au programme un changement de bouclier avant et de radiateurs.  Le trio de tête attendra la huitième boucle pour emprunter la pitlane.

 

L'Audi/Abt n°100, troisième avant son arrêt, repart devant la Porsche/Manthey n°1... pour quelques virages. Désormais au volant, Marc Lieb ne tarde pas à reprendre le meilleur, tandis que la R8 LMS/Phoenix n°98 suit de près. La Porsche/Haribo a rétrogradé au sixième rang, alors que la Porsche/Hybride, désormais décalée, est provisoirement en tête ! Quant à la Porsche/Mamerow, régulièrement dans le tiercé durant la première heure, elle écope d'un stop&go de trois minutes pour dépassement sous drapeau jaune. Une pénalité qui coûte déjà cher...

 

Après dix boucles, la Porsche/Manthey est revenue à moins de cinq secondes de la Porsche/Hybride. Lieb a d'ailleurs roulé plus vite que son temps de qualif ! Les Audi n°98, n°100 et n°2 s'expliquent entre elles et sont alors à plus d'une vingtaine de secondes, suivies par la Porsche/Haribo. La seule BMW encore à la bagarre est 9^e à plus d'une minute.

 

Dans le tour suivant, la Porsche/Manthey repasse en tête, au détriment de la version hybride. Lieb poursuit son relais, portant son avance sur Bergmeister à une dizaine de secondes après deux heures de course. Audi suit, avec la n°98 et la n°2 à trente secondes, la n°100 perdant régulièrement du terrain pour être à désormais 45 secondes. Sixième, la Porsche/Harido pointe à plus de cinquante secondes, devant la BMW n°25 et l'Audi n°99, toutes deux à près d'1min30 sec. Dixième, la meilleure Z4 GT3 est à près de quatre minutes, tandis que la Ferrari/Hankook-Farnbacher concède déjà un demi-tour... A noter les  19^e et 21^e places des Lexus. 26^e position pour la meilleure VW Scirocco, en tête de sa catégorie.

 

Anthony Megevand