La troisième manche à Fuji a décidément été favorable à Toyota puisque outre la domination des Lexus SC430 en GT500, la marque a également enregistré le succès de la Toyota Corolla Axio du Team apr en GT300. C'est la toute première victoire de la Corolla Axio en SUPER GT, sur un circuit que la voiture connaît bien, puisque c'est le circuit privilégié de Toyota. Pour ne rien gâcher, cette victoire a été acquise au terme d'une course splendide.

 

La course

 

Les Porsche avaient monopolisé la première ligne de la grille de départ et au feu vert, Akiiro Tsuzuki (Porsche Zent n°25) surprenait Mitsuhiro Kinoshita, dont la Porsche Hankook n°33 était partie depuis la pole position et bouclait le premier tour en tête. L'Aston Martin Vantage n°66 de Hiroki Yoshimoto était également très à l'aise en ce début de course et elle dépassait à son tour Kinoshita dès le deuxième tour. La Vantage était très performante et Yoshimoto se rapprochait petit à petit de la Porsche de Tsuzuki. Il le doublait au 16ème tour et prenait la tête de la catégorie.

 

Les Porsche étaient pourtant bien parties...

... mais la Toyota Corolla Axio remporte sa première victoire...

... malgré la fin de course de la Garaiya de Nitta/Takagi.

Premier podium pour l'Aston Martin Vantage en SUPER GT.

Les positions évoluaient ensuite en raison des différentes stratégies, selon que le steams aient opté pour un premier relais bref ou au contraire pour un premier run prolongé. Dans le groupe de tête, le premier à stopper était Kinoshita, le team Hankoook espérant ainsi reprendre avec ce premier relais court les positions perdues sur la piste. Tomonobu Fujii relayait Kinoshita.

 

Pendant ce temps, la Toyota Corolla Axio n°74 avait elle aussi effectué un débiut de course en fanfare. Quatrième sur la grille de départ, Yuji Kunimoto était pass é en troisième position au 23ème tour avant de doubler la Porsche n°25 de Iguchi au 30ème tour pour prendre la deuxième place. Kunimoto ne s'arrêtait pas en si bon chemin. Dès le tour suivant, il s'attaquait à la Vantage et s'emparait de la première place.

 

Trois tours plus tard, au 34ème tour donc , la Toyota marquait son premier pitstop et Takuto Iguchi montait à bord. La Corolla repartait derrière la Porsche Hankook de Fujii, dont la stratégie semblait donc avoir bien fonctionné. Néanmoins, l'électronique allait être fatale à la Porsche Hankook, car sa défaillance contraignit Fujii à stopper sa voiture sur le bas-côté au 47ème tour, laissant la Corolla Axio n°74 au commandement. Fujii s'arrêtait à son tour au 67ème tour. Le team tentait un coup de poker en ne changeant pas les pneumatiques pour réduire le temps passé au stand. Après seulement 21 secondes, Kunimoto reprenait le volant pour le dernier relais.

 

En fin de course, il dut néanmoins s'activer sérieusement pour repousser le retour de la Garaiya Arta n°43 (au moteur Nissan) de Shinichi Takagi, elle aussi chaussée en Michelin. L'écart était de moins d'une seconde à l'arrivée, mais cet écart était suffisant pour donner sa toute première victoire à une Toyota Corolla Axio, pour sa deuxième année de compétition et, qui plus est, sur le circuit de Toyota, avec en prime le meilleur tour en course pour Takuto Iguchi.

 

La Garaiya de Morio Nitta//Shinichi Takagi termine donc deuxième, devant l'Astn Martin Vantage n°66 de Hideshi Matsuda/Hiroki Yoshimoto (en Yokohama) qui a fait une course brillante. La Vantage a perdu toute chance de succès lors du deuxième pitstop qui s'était prolongé.

 

Gros succès pour Michelin qui réalise le doublé en GT300 et déception pour Porsche. Nous l'avons vu, la Porsche Hankook a été trahie par l'électronique et la Porsche Zent n°25 avait tout d'abord perdu du temps au stand en embarquant trop de carburant et avait ensuite écopé d'un drive-through pour avoir dépassé la vitesse maxi sur la voie des stands. Elle prenait finalement la septième place.

 

Au classement pilotes, Yokomizo/Abe (Nissan n°46) qui n'ont rien marqué à Fuji (avec 70 kg de lest) restent leaders avec 35 points, devant les vainqueurs du jour, Iguchi/Kunimoto, 25 points et Hoshino/Yanagida (Nissan n°3), 23 points.

　

Les résultats de la course sont ici.

　

Claude Foubert