Oliver Gavin a participé le week-end dernier au Marathon de Londres (35 000 participants), et on peut même le qualifier de "marathon man", non seulement parce qu'il a couvert les 42,195 km de la course, mais aussi parce que pour arriver à Londres, il lui a fallu réaliser un autre marathon, aérien et ferroviaire celui-là, en raison de l'éruption du volcan islandais qui avait cloué les avions au sol.

Malgré la fatigue du voyage, que nous allons détailler plus loin, le Britannique, à la tête d'un peloton fort de 14 pilotes membres du célèbre British Racing Drivers's Club (BRDC), a amélioré son record personnel, en 2h54'20". Le pilote du Corvette Racing a été le plus rapide des pilotes automobiles, devant Stuart Hall et Jonny Kane, tous deux aussi sous la barre des 3 heures pour courir la distance. Dans le cas de Jonny Kane, c'est d'autant plus méritoire qu'il s'agissait de son premier marathon. Parmi les autres pilotes du BRDC ayant bouclé le marathon de Londres, on citera Richard Westbrook, Marino Franchitti, Guy Smith, Darren Turner, ou encore Johnny Mowlem. Les quatorze coureurs ont tous franchi la ligne d'arrivée et ont été classés. Respect !

Avant le marathon, Oliver Gavin avait apporté sa contribution vendredi dernier à l'occasion d'un déjeuner destiné à récolter des fonds en faveur de CLIC Sargent, une association caritative s'occupant des enfants atteints d'un cancer. L'opération s'est avérée fructueuse, 35000£ ayant pu être collectés. "Je suis extrêmement satisfait de mon chrono aujourd'hui. Je n'aurais jamais pensé descendre sous les 2h55', aussi c'était la cerise sur le gâteau, particulièrement après la semaine que j'avais eue. Tous les membres de l'équipe du BRDC ont vraiment fait une belle course, et deux des gars ont également fini juste en-dessous des trois heures, ce qui est un effort exceptionnel, spécialement pour Jonny Kane, qui courait son premier marathon. Je suis ravi que nous ayons réussi à récolter autant d'arbgent pour CLIC Sargent. Mon chrono d'aujourd'hui devrait maintenant être suffisant pour me qualifier pour les marathons de Boston ou de New York... si je souhaite faire l'un d'eux. Mes jambes ont d'abord besoin de repos !"

Pourtant, à cause de l'Eyjafjöll désormais célèbre, Gavin a bien failli ne pouvoir arriver à Londres en temps voulu. Après avoir couru à Long Beach en ALMS avec sa Corvette GT2, il s'est en effet retrouvé face à un problème de taille pour regagner la Grande-Bretagne. Le dimanche 18 avril, il a d'abord pris un vol de Los Angeles à Toronto, a réussi à attraper en toute dernière minute un siège sur un vol Toronto-Lisbonne et est arrivé en Europe le 19. Avec l'aide de Antonio Garcia, il a ensuite réussi à rallier Madrid par les airs et a trouvé un vol l'amenant à Paris le mardi 20. Ayant réservé un siège à bord d'un Eurostar, il est arrivé au Royaume-Uni le mercredi 21 avant de regagner son Northamptonshire natal (près de Silverstone) par le train. Un voyage de 83 heures entre les USA et son domicile ! Ouf, home, sweet home... Ce n'était donc pas une préparation idéale pour un marathon, et la performance de Gavin n'en est que plus remarquable.

Claude Foubert