On n'arrête plus Scott Pruett, Memo Rojas et la Riley-BMW n°01 du Chip Ganassi Racing cette saison : une deuxième place et trois victoires en quatre courses, avec qui plus est ces trois victoires acquises consécutivement à Miami-Homestead, Barber et sur le VIR ! En revanche, après la domination des Mazda RX-8 depuis le début de saison en GT, la VIR 250 a donné lieu à une surprise, avec le succès de la Porsche TRG n°66 de Andy Lally et Scott Ballou, Lally fêtant ainsi dignement son 100ème départ d'une course en Rolex Series !

 

La course

 

Memo Rojas conserve l'avantage de sa pole position, tandis que derrière Jon Fogarty (Riley Chevrolet GAINSCO n°99) est parti comme une balle depuis la deuxième ligne. Après une belle bagarre flanc contre flanc avec la Riley Ford AIM n°61 de Mark Wilkins, Fogarty prend la deuxième place. Memo Rojas est un solide leader et il est même le plus rapide en course. Il stoppe cependant dès le 24ème tour et cède le volant à Scott Pruett Wilkins est le nouveau leader. En GT, changement de leader également, Jordan Taylor, qui était en première position avec la Mazda Racers Edge n°30, marque lui aussi son pitstop et Bomarito place une autre Mazda, la n°70, aux commandement.

 

Pruett, Rojas et la Riley BMW Ganassi s'envolent au classement.

Belle résistance de Wilkins/Burt Frisselle (Riley Ford AIM), deuxièmes.

orsche renoue avec la victoire grâce à TRG et à Lally/Ballou.

Très champêtre, le VIR !

Wilkins rentre à son tour au stand et Pruett prend la première place, suivi de Alex Gurney (Riley Chevrolet n°99) qui a pris le relais de Fogarty. En GT, la Mazda n°30 repasse en tête avec John Lamb désormais au volant. Derrière les hommes de tête en DP, la Dallara Ford SunTrust n°10 de Max Angelelli mène grand train et signe le meilleur tour en course en 1'44"111. Pruett est solidement installé en première position, avec 12 secondes d'avance sur Gurney.

 

Le premier full course yellow intervient au 51ème tour de course, des débris jonchant la piste dans les Turns 7,8 et 9. La course est relancée au 59ème tour. Après les pitstops survenus durant la neutralisation, le classement a été bouleversé : Burt Frisselle (Riley Ford AIM n°61) est en première position tandis que c'est une autre Mazda qui emmène le peloton des GT, la n°69 de Jeff Segal. Deux tours plus tard, Segal est dépossédé de cette place de leader en GT par la Porsche TRG n°66 de Andy Lally.

 

Pruett est reparti à l'assaut et il repasse en tête en doublant Burt Frisselle au freinage du Turn 1. Pour faire bonne mesure, il réalise le meilleur tour en course en 1'42"916. La Lola Ford n°75 du Krohn Racing perd toute chance d'une bonne place, Jonsson devant rentrer au stand avec un pneu crevé.

 

Frayeur pour le leader : Scott Pruett se frotte avec une GT, le spoiler arrière de la Riley BMW pend quelque peu. Pruett va-t-il devoir s'arrêter? La réponse ne tarde pas, car le spoiler s'arrache et traîne sur la piste : full course caution pour le ramasser et nettoyer la piste. Peu après le restart, nouvelle neutralisation a près un accrochage ayant impliqué quatre voitures, dont la Riley Chevrolet n°99 de Gurney et la Coyote Porsche n°90 de Antonio Garcia. Ceci a fait les affaires de Scott Pruett qui replace la Riley BMW n°01 au commandement, alors que Andy Lally mène toujours en GT. Deux tours avant l'arrivée, une grosse explication pour la victoire en catégorie met aux prises Andy Lally et la BMW M6 n°94 de Bill Auberlen. Le perdant est Auberlen, qui sort de la piste!

 

Scott Pruett franchit en vainqueur la ligne d'arrivée au 95ème tour, malgré un ultime rush de Burt Frisselle et de la Riley Ford AIM n°61 qui échouent à moins de trois dixièmes de seconde du vainqueur. La Dallara Ford n°10 (Angelelli/R.Taylor) complète le podium, devant la Riley Porsche n°59 (Donohue/Law) et la Riley Chevrolet n°99 (Fogarty/Gurney).

 

Scott Pruett, après sa fin de course délicate sans spoiler arrière : "La voiture était partout en travers, parce qu'elle avait perdu beaucoup d'appui. Le seul avantage que nous avions était la vitesse de pointe en ligne droite, aussi je savais que si je pouvais prendre les viirags correctement, je serais difficile à doubler, car les lignes droites sont les meilleurs endroits ppour dépasser un concurrent sur ce circuit."

 

Memo Rojas : "La balance de la voiture avait changé entre les qualifications et la course et la voiture avait tendance à glisser. Cela la rendait plus difficile à piloter, mais elle était encore rapide. En fin de compte, c'est tout ce qui compte."

 

En GT, Lally/Ballou ont devancé la Mazda n°69 de Segal/Assentato, la Corvette n°07 de Edwards/Russell, la Porsche n°44 de Stanton/Potter et la Mazda n°41 de Keen/Gue. La victoire a été rendue possible grâce à une excellente stratégie de course du team de KKevin Buckler, la Porsche n°66 étant restée en piste le plus longtemps possible pendant la première neutralisation, ce qui la mit par la suite en position idéal malgré le forcing en fin de course de la BMW M6 du Turner Motorsports pilotée par un Bill Auberlen très incisif.

 

Andy Lally : "Bill Auberlen revenait sur nous en reprenant une seconde au tour. Nous avons couru d'une manière aussi propre que possible. J'ai juste gardé ma ligne - je n'allais pas céder un seul pouce de terrain. Célébrer ma centième course par une victoire, ça a été tout simplement phénoménal."

　

Le résultat de la course ici.

 

Claude Foubert