Si les 1000km de Spa seront une grande répétition générale avec les 24 Heures du Mans, il en sera de même pour la prochaine manche du VLN, mais dans l’optique des 24 Heures du Nürburgring cette fois. Dernière épreuve programmée avant le mythique double tour d’horloge allemand, la troisième joute du championnat promet d’être très spectaculaire. En effet, Audi, BMW et Porsche, tous trois bien décidés à briller lors du double tour d’horloge, n’entendent rien laisser au hasard et ont d’ores et déjà revêtu leurs plus beaux atours pour cette ultime répétition. Quand bien même la liste des engagés présente quelques surprises de taille…

De fait, si le Manthey Racing, lauréat des quatre dernières éditions, alignera ce samedi 24 avril pas moins de sept Porsche, la 911 GT3 R de pointe, victorieuse des deux premières manches du championnat, devrait rester au garage. De même que la version hybride, pourtant troisième voici deux semaines. En revanche les GT3 R Haribo (avec notamment le solide trio Arnold-Westbrook-Margaritis) et Wochenspiegel (avec le duo Weiss-Jacobs) seront bel et bien de la partie. Tout comme l’exemplaire des toujours verts Armin Hahne, Jochen Krumbach et Marc Gindorf dont ce sera le baptême du feu. Fer de lance de l’escadron Manthey depuis de nombreuses années, Marcel Tiemann sera également de la fête et ce au volant de l’ancienne 911 GT3 RSR/Wochenspiegel. Un bolide qu’il partagera avec l’excellent Oliver Kainz et dont il sera intéressant de vérifier le niveau de compétitivité par rapport aux nouvelles GT3 R dont notamment celle du Mamerow Racing. Très malchanceuse depuis l’entame de la saison, l’écurie de Castrop-Rauxel  compte bien conjurer le mauvais sort. Pour ce faire, Chris Mamerow recevra en la personne de Wolf Henzler un renfort de choix.

Les très compétitives Audi R8 LMS seront également présentes en masse. Le Team Phoenix engagera, comme de coutume, deux montures. La première sera confiée à Marc Basseng, Marc Anton Bronzel et Luca Ludwig tandis que la seconde bénéficiera avec Frank Stippler, Hans-Joachim Stuck et Marc Hennerici d’un trio de très haut vol. De son côté, l’écurie Abt Sportsline  n’alignera qu’une R8 pour Christian Abt et Christopher Mies, le champion Fia GT3 en titre. Toujours dans le clan Audi, notons la première apparition des R8 LMS de l’Audi Race Expérience Team Joest. Sur la n°117 Florian Gruber servira de valeur étalon à Peter Wyss et Alfred Wolfsgruber tandis que Marco Werner fera de même sur la n°118 avec Jochen Übler et Wolfgang Dess. En revanche pas de trace de l’Audi R8 LMS/Black Falcon de J.Stuck-Jöns-Breslin. L’écurie de Kelberg souhaitant visiblement épargner la mécanique avant les importantissimes 24 Heures où Kenneth Heyer viendra renforcer un équipage qui ne manquait déjà pas d’allure.

Bras armé de BMW Motorsport depuis des lustres, le Team Schnitzer sera présent avec deux M3 GT2 confiées à de très gros calibres. Jörg Müller, Augusto Farfus et Pedro Lamy se relaieront au volant de la première tandis que la seconde sera dévolue à Dirk Werner, Dirk Müller, Andy Priaulx et Dirk Adorf. Par contre les BMW Z4 GT3 du Schubert Motorsport brilleront par leur absence.

Rayon originalité, notons encore la présence des deux Lexus LF-A officielles avec notamment quelques pointures tels André Lotterer, Juichi Wakisaka, et Akira Iida, ainsi que de la Ferrari F430 GTC/Hankook Farnbacher de Dominik Farnbacher et Allan Simonsen. Enfin, nous sommes impatients d’assister aux premiers pas en compétition de l’Aston Martin Rapide. Des premiers pas qui seront assurés par le Dr. Ulrich Bez (directeur général des automobiles Aston Martin) en personne.

Autant de bonnes raisons de se rendre ce samedi dans l’Eiffel, d’autant que la météo promet d’être printanière.

Fabrice Bergenhuizen