Un public nombreux était massé autour du Barber Motorsports Park, près de Birmingham, dans l'Alabama ce samedi 10 avril. Au départ, Jordan Taylor (Dallara Ford n°10) n'est pas intimidé par sa toute première pole position en Grand-Am et garde le commandement. A la fin du premier tour,la Riley Ford n°6 de Brian Frisselle et la Mazda RX-7 n°41 de James Gue font un bref passage par les stands, sans doute par pur souci de stratégie en satisfaisant à l'arrêt obligatoire dans les 45 premières minutes.

 

Au 2ème tour, la famille Taylor rentre dans l'histoire : alors que son frère Ricky emmène toujours le peloton des DP, son cadet Jordan (Mazda Racers Edge n°30) passe la Mazda n°70 de Jonathan Bomarito et prend la première place des GT!! A l'avant, Ricky Taylor creuse l'cart et l'avance de la Dallara SunTrust est de près de cinq secondes. Antonio Garcia est deuxième avec la Coyote Porsche V8 n°90, Rojas troisième avec la Riley BMW n°01 et Fogarty quatrième avec la Riley Chevrolet n°99. Wayne Taylor is rich, avec de pareils fils!!!

 

La première neutralisation intervient au 14ème tour : Tracy Krohn et la Lola Ford n°75 partent dans les pneus au Turn 10. La Lola rentre au stand au ralenti, on change les quatre pneus et le capot avant. Changement de leader : Ricky Taylor rentre au stand et le canadien Mike Forest (Riley BMW Starworks n°8) passe en tête.

 

La course est relancée au 18ème tour, Forest toujours en tête devant Garcia. Celui-ci part en tête-à-queue un tour plus tard, gêné par une autre DP, fait une petite sortie de piste et rentre au stand, pneu arrière gauche crevé. En GT, Bomarito et la Mazda n°70 ont repris le pouvoir.

 

22ème tour : nouvelle neutralisation et surtout premier coup de théâtre : Jon Fogarty stoppe la Riley Chevrolet GAINSCO n°99 sur la bas-côté. La voiture fume abaondamment de l'arrière, Fogarty, champion sortant, sort de la voiture qui doit être remorquée, moteur cassé. Game over et coup dur dans l'optique du championnat. Forest en profite pour rentrer au stand et donc changement de leader : un canadien chasse l'autre, car c'est désormais Mark Wilkins (Riley Ford AIM n°61) qui emmène le peloton.

 

Green flag au 26ème tour : Top 5 DP : Wilkins, Brian Frisselle (Riley Ford n°6), Rojas (Riley BMW n°01), Donohue (Riley Porsche n°59) et Ricky Taylor (Dallara Ford n°10); Top 5 GT : Bomarito, Lamb (Mazda n°30), Christodoulou (Mazda n°68), Gue (Mazda n°41) et Edwards (Corvette n°07).

 

Rojas est à l'attaque et la Riley BMW Ganassi prend la première place au 39ème tour. Les positions ne changent guère au cours des tours suivants.

 

Au 52ème tour, Paul Edwards hisse la Corvette n°07 au deuxième rang des GT, alors que quatre Mazda figurent dans le Top 5. Edwards ne s'arrête pas là et prend la tête de la course des GT au 54ème tour.

 

Ricky Taylor, auteur d'un très beau relais, est remplacé au volant de la Dallara n°10 par Max Angelelli au 62ème tour. Le leader, Memo Rojas, s'arrête lui aussi, au 64ème tour, relayé par Scott Pruett. Le nouveau leader est David Donohue (Riley Porsche Brumos n°59).

 

65ème tour : changement de leader en GT : Edwards part à la faute et Jeff Segal (Mazda SpeedSource n°69) passe devant.

 

67ème tour : Changement de leader : Scott Pruett replace la Riley BMW n°01 aux commandes de la course.

 

68ème tour : nouveau full course yellow : Andy Lally est sorti de la piste avec la Corvette n°19.

 

73ème tour : la course est relancée, Pruett devant Negri (Riley Ford Michael Shank n°60), Ryan Dalziel (Riley BMW Starworks n°08), Angelelli et Memo Gidley (Dallara Ford n°77); En GT, Segal mène devant Edwards, Keen (Mazda Dempsey Racing n°41), J. Taylor (Mazda n°30) et Auberlen (BMW M6 Turner Motorsports n°94).

 

Au 80ème tour, nouveau coup de théâtre : Angelelli attaque Dalziel pour le gain de la troisième place. La Dallara et la Riley BMW entrent en contact. La suspension de la Dallara SunTrust est endommagée et le team va la renvoyer en piste au bour de huit tours avant qu'Angelelli ne ramène une nouvelle fois la voiture au stand, la Dallara étant beaucoup trop instable. C'est l'abandon!!

 

Les positions ne vont guère changer par la suite. En GT, néanmoins Leh Keen est sorti de la lutte pour la victoire en raison d'une crevaison à l'arrière droit. En tête de la course, Scott Pruett maintient une avance de près de cinq secondes et file vers un nouveau succès, le deuxième consécutif après celui obtenu à Homestead-Miami.

 

Les châssis Riley, qui s'étaient inclinés lors des qualifications, prennent leur revanche en accaparant le podium. Oswaldo Negri et John Pew terminent en effet deuxièmes avec la Riley Ford Michael Shank n°6 tandis que Ryan Dalziel et Mike Forest complètent le podium avec la Riley BMW Starworks n°8. La Dallara Ford n°77 du Doran Racing (Memo Gidley/Dion von Moltke) termine quatrième, devant la Riley Porsche Brumos n°59 de David Donohue et Darren Law, tandis que la Coyote Porsche V8 n°90 de Antonio Garcia et Buddy Rice prend la sixième place.

 

Scott Pruett, qui fête ainsi de belle manière ses 50 ans : "Cela ne fait aucun doute, ça s'est bien passé. Memo a fait un super job en ramenant la voiture en tête. Le plus gros challenge a été le pickup, car à chaque fois qu'on sortait de la bonne trajectoire, on ramassait beaucoup de gomme, et ça prenait deux ou trois tours avant que les choses ne reviennent dans l'ordre. Il fallait faire attention dans le trafic. Ce fut une course dure. BMW a fait de l'excellent travail sur le moteur."

 

En GT, Jeff Segal a tenu bon jusqu'à l'arrivée et remporte la victoire avec son équipier Emil Assentato à bord de la Mazda SpeedSource n°69.C'est un triplé Mazda puisque la Corvette n°07 du Banner Racing a été retardée en fin de course et le podium est donc complété par la Mazda n°30 de Jordan Taylor/Lamb et la Mazda n°70 de Tremblay/Bomarito. Davis/Liddell (Camaro Stevenson n°57), quatrièmes, précèdent une autre Mazda, la n°68 de John Edwards/Christodoulou.

 

Au classement pilotes, Scott Pruett et Memo Rojas, deuxième à Daytona et vainqueurs à Homestead-Miami et donc à Barber, sont de très solides leaders, avec 102 points. Seul Ryan Dalziel, vainqueur à Daytona avec l'Action Express Racing, cinquième à Homestead-Miami et deuxième ici, s'accrochhe dans leur sillage avec 91 points, alors que Ozz Negri et John Pew sont troisièmes avec 81 points. Gurney/Fogarty, 71 points et Angelelli/Ricky Taylor, 69 points, sont déjà loin.

 

Au classement GT, les positions sont plus serrées : Bomarito/Tremblay (Mazda) sont en tête avec 93 points devant Davis/Liddell (Camaro) 88 et Segal/Assentato, vainqueurs des deux dernières courses, sont troisièmes avec 86 points.

 

Résulats de la course : ici 

 

Claude Foubert