Les qualifications de cette troisième manche du Championnat Grand-Am ont été très disputées puisque les meilleurs se sont battus à coup de centièmes de seconde.

 

Daytona Prototypes - Une première ligne inédite

 

Avec quinze minutes de qualifications, les pilotes n'ont disposé pour les plus assidus d'entre eux que de dix tours de piste pour avoir lla meilleure position sur la grille de départ.

 

Alors qu'au vu des essais libres, on pensait que la bagarre pour la pole allait concerner les duettistes habituels, la Riley Chevrolet GAINSCO n°99 et la Riley BMW Ganassi n°01, la Dallara Ford n°10 du SunTrust Racing est venue brouiller les cartes. C'est Ricky Taylor qui a décroché la pole poistion en 1'19"624, la toute première pole position de sa carrière qui a dû bien entendu ravir Wayne Taylor, son père et patron du team, avec en sus le record de lapiste pour une GT.

 

Ricky Taylor partagera la première ligne avec la surprenante Coyote Porsche V8 n°90 du Spirit of Daytona Racing pilotée par Antonio Garcia. Garcia a échoué à moins de quatre centièmes de seconde de la Dallara. La première ligne est ainsi inédite et il faudra certainement remonter très loin, si tant est que le cas de figure se soit déjà produit, pour ne pas trouver un châssis Riley en première ligne.

 

En revanche, la seconde ligne réunit deux des habitués des premières places : Memo Rojas, troisième avec la Riley BMW Ganassi n°01, et Jon Fogarty avec la Riley Chevrolet GAINSCO n°99. Les deux voitures sont très proches l'une de l'autre, mais ont cependant concédé trois dixièmes à la Dallara SunTrust et à la Coyote.

 

Surprise encore, avec la présence du jeune Dion von Moltke, 19 ans, avec la cinquième chrono de la Dallara Ford n°77 du Doran Racing, ce qui fait que Riley est en minorité dans le Top 5 avec seulement deux unités! Von Moltke apprend vite et s'il est aussi bien en course, le tandem qu'il forme avec Memo Gidley pourrait surprendre! Un petit bémol cependant, von Moltke est sorti de la piste en toute fin de séance, alors qu'il tentait d'améliorer sa position. Brian Frisselle est lui aussi en troisième ligne avec la Riley Ford Michael Shank n°9. Il se plaignait d'un manque de grip dans les longues courbes.

 

Quelques déceptions : le huitième chrono de la Riley Porsche n°59 du Brumos Racing (Darren Law), le dixième de la Riley Porsche V8 n°9 (Terry Borcheller). Les Riley BMW du Starworks Motorsports ne précèdent que la Lola Ford de Tracy Krohn et la déception vient surtout du douzième chrono du canadien Mike Forest.

 

Cependant, avec seulement 13 DP au départ, rien n'est rédhibitoire et tout peut arriver demain en course.

 

Ricky Taylor : "Depuis hier, nous avons nettement amélioré la voiture. Je savais ce dont nous étions capables de faire en qualifications, mais je n'étais pas certain de ce que feraient les autres. Nous avons maintenant une voiture vraiment bien. C'est la meilleure équipe du paddock, et je sais qu'ils vont me donner le matériel qu'il faut tout au long du week-end. Je crois que, de tous les circuits, c'est l'un de ceux où c'est leplus important de partir en pole. Je ne suis jamais parti en pole en Grand-Am, aussi il va falloir gérer ça, mais je l'ai fait auparavant dans d'autres championnats. Ce matin, après les essais libres, Max Angelelli m'a dit ce que je devais faire. Nous avons examiné la télémétrie tout le week-end et nous savions ce que je devais faire pour aller plus vite. J'ai seulement appliqué les leçons que Max m'a apprises."

 

GT - Domination Mazda - Une séance qualif de cinq minutes!

 

Wayne Taylor a failli être un père encore plus comblé, muisque son fils cadet Jordan, déjà le plus rapide en essais libres jeudi, a manqué la pole en GT pour deux malheureux centièmes de seconde, avec la Mazda RX-8 Racers Edge n°30. C'est Jonathan Bomarito qui lui a soufflé cette pole dans les tout derniers instants, avec la Mazda SpeedSource n°70.

 

Cette séance qualification a sans doute été une des plus courtes de l'histoire du Grand-Am et peut-être même la plus courte, car ellle n'a duré que...cinq minutes! En raison de la sortie de piste de la Dallara de von Moltke, il a fallu en effet nettoyer la piste et en raison du timing ultra-serré du week-end avec la cohabitation avec l'IRL, les GT ont tout juste réussi à faire trois tours chrono!!

 

Les Mazda ont, comme la veille, dominé la concurrence, puisque c'est une autre Mazda, la n°41 du Dempsey Racing qui a ralisé le troisième chrono. Andrew Davis, à bord de la Camaro GT.R n°57 du Stevenson Motorsports, a failli briser l'hégémonie Mazda en s'intercalant entre les trois RX-8, mais il s'en est fallu de un millième de seconde pour qu'il déloge James Gue de cette troisième place sur la grille de départ. La Corvette n°07 du Banner Racing (Edwards/Russell) est cinquième devant...deux autres Mazda, les deux autres RX-8 SpeedSource.

 

Il sera difficile pour Corvette, Camaro, BMW et Porsche de se défaire des Mazda demain samedi.

 

Cette domination Mazda est un peu une consolation pour Bill Riley de l'absence de ses DP en première ligne. C'est en effet Riley Technologies qui a construit les châssis des Mazda RX-8.

 

Wayne Taylor, à propos de la performance de ses deux fils : "Je dis du bien de ces deux garçons-là à tout le monde depuis qu'ils sont jeunes. Nous pensions que Ricky avait un bon coup à jouer en qualiification aujourd'hui. Je lui ai dit d'ya ller franchement, et il l'a fait aujourd'hui. Je suis certain que Jordan a été déçu de sa deuxième place, mais il a eu seulement un tour clair et a été ensuite pris dans le trafic, aussi il a été fantastique."

 

Résultats des qualifications ici

 

Claude Foubert