La troisième manche du Championnat Grand-Am 2010 a lieu ce week-end en Alabama, sur le beau circuit du Barber Motorsports Park, avec ses sculptures métalliques géantes. Cette manche du Grand-Am est jumelée ce week-end avec un meeting de l'IRL.

 

La journée du jeudi était consacrée aux essais libres. 13 DP sont engagées, ainsi que 17 GT. En DP, pas de changement notables par rapport à la manche précédente à Homestead-Miami, si ce n'est l'officialisation de la signature du jeune Dion Von Moltke aux côtés de Memo Gidley sur la Dallara Ford du Doran Racing pour le restant de la saison et l'arrivée que nous avons évoquée dans ces colonnes de Kasper Andersen sur une des Riley BMW Starworks.

 

En revanche en GT quelques changements sont intervenus. Le plus important est sans nul doute l'absence de TRG, absence peut-être motivée par le manque de compétitivité des Porsche Cup cette saison et un retour plus prononcé vers l'ALMS? TRG absent, Andy Lally, le pilote vedette de Kevin Buckler, a trouvé refuge chez le Matt Connolly Motorsports qui a troqué sa Porsche contre une Corvette. Les Corvette seront d'ailleurs en force à Birmingham : elles seront quatre, la Corvette du Banner Racing, celle donc du Matt Connolly Motorsports, celle du LG Motorsports et celle du Marsh Racing! General Motors comptera également sur trois Camaro GT.R, les deux habituelles du Stevenson Motorsports auxquelles s'ajoute celle de l'Autohaus Motorsports, le team ayant enlevé la carrosserie de sa Pontiac GXP.R pour habiller le châssis Pratt & Miller d'une carrosserie Camaro. La manche de Barber verra également la 250ème course de Bill Auberlen avec BMW. Une seule Porsche est engagée, celle du Magnus Racing de Potter/Stanton, Bryce Miller et le Miller-Barrett Racing ayant, comme TRG, jeté l'éponge...

 

En GT, justement, c'est Jordan Taylor, le plus jeune fils de Wayne Taylor, qui a été le plus rapide au volant de la Mazda RX-8 Racers Edege n°30 en 1'27"327 dans la première séance. Mazda a fait une véritable razzia lors de ces essais libres avec cinq des six meilleurs chronos!! Seule la Corvette du Banner Racing pilotée par Paul Edwards, deuxième temps, s'est immiscée au milieu des Mazda.

 

Jordan Taylor : "Les gars de Racers Edge ont fait un trvail magnifique durant la coupure entre Homestead et Barber. D'entrée, cela m'a rendu les choses faciles, nous allons vite et ça se présente bien pour le week-end. Nous avons fait quelques modifications qui nous placent en ce moment en tête, mais je pense que tous les autres vont améliorer au fur et à mesure du week-end."

 

En DP, les premiers résultats donnent un air de déjà vu, les deux premières places étant provisoirement occupées par la Riley Chevrolet n°99 des champions 2009, Jon Fogarty et Alex Gurney, et par la Riley BMW n°01 de leurs dauphins, Scott Pruett -qui fête ses 50 ans- et Memo Rojas. Changement de moteur pour ces deux voitures en 2010, mais elles n'ont pas perdu leurs bonnes habitudes... Alors que Pruett avait dominé la plus grande partie de la séance, Fogarty chaussa un train de pneus neufs pour un dernier run et s'empara ainsi du meilleur temps.

 

Jon Fogarty : "Nous avons monté un train de pneus neufs en toute fin de séance pour une simulation ds qualifications. Nous sommes satisfaits car nous avons fait un bons en avant énorme qui nous a placés en haut des feuilles de chrono. Les nouveaux pneus semblent donner un avantage formidable. J'espère que ce ne sera pas le cas pour les autres teams."

 

Memo Gidley a réalisé le troisième chrono avec la Dallara Ford n°77, Oswaldo Negri le quatrième avec la Riley Ford Michael Shank n°60 et Ryan Dalziel complète le Top 5 avec la Riley BMW n°8 du Starworks Motorsports.

 

Les qualifications aurnt lieu demain entre 10h40 et 11h15 locales, horaire inhabituel, mais l'après-midi le circuit sera occupé par les concurrents de l'IRL.

 

Le départ de la course sera donné à 12h30 locales samedi.

 

Claude Foubert