« Salut tout le monde. Lors de ma dernière chronique, je vous parlais de ma nomination au sein de Audi Sport pour les prochaines 24 Heures du Mans. Et bien, j'ai pu goûter à la R15 « plus » la semaine dernière à Sebring. Avant cela, j'étais sur un autre circuit mythique, la Nordschleife, pour les Essais Officiels du VLN...

 

« Comme vous le savez, outre Le Mans, les 24 Heures du Nürburgring seront l'un de mes principaux objectifs en 2010. Je tenterai d'y décrocher une quatrième victoire consécutive avec le Manthey Racing, face à une concurrence de plus en plus rude. Pour cette saison, nous avons une nouvelle monture, la Porsche 911 GT3 R, que j'ai découvert lors des tests du VLN. Le premier jour de ces essais était particulièrement appréciable : il y avait seulement notre équipe, Audi et BMW. Pour une fois, nous avons donc pu profiter d'une piste libre. L'occasion d'attaquer sévère ! Comme prévu, nous avons moins d'appuis avec la GT3 R qu'avec la GT3 RSR. En théorie, nous devons être plus rapide en ligne droite, mais comme la voiture a tendance à glisser davantage, un peu façon GT3 Cup, il faut trouver le bon compromis. C'est ce que nous avons essayé de faire, en travaillant sur le châssis, les amortisseurs et bien évidemment l'aéro. L'équilibre que nous avons trouvé est plutôt bon. Nous n'avons pas pu le valider le deuxième jour, puisque nous avons eu droit à une météo typique du Nürburgring : pluie, sec... pluie, sec etc. Qui plus est, près d'un kilomètre du circuit était recouvert d'huile. C'était une vraie patinoire...

 

« Il faudra donc valider ces réglages lors des courses disputées en amont des 24 Heures du Nürburgring, dont la première s'est déroulée le week-end dernier. Manthey Racing, et mes trois coéquipiers, se sont imposés et c'est tant mieux. Mais je sais par expérience que chaque team profite de ces épreuves pour se préparer plutôt que pour viser la victoire. De fait, le seul enseignement que nous pouvons tirer est que les batailles seront âpres entre Porsche, Audi et BMW. La défense de notre titre sera donc difficile. Et pour avoir fait un tour en compagnie d'une M3, je peux vous dire qu'elle marche très bien. Je pense qu'elle a pour l'instant un petit avantage...

 

« Le lendemain de ces Essais Officiels, je me suis envolé pour la Floride, direction Sebring. Malheureusement, c'était deux jours trop tard (rire) ! Les 12 Heures s'étaient disputées l'avant-veille de mon arrivée. Plus sérieusement, c'était un grand plaisir de retrouver le volant d'un prototype pour la première fois depuis Petit Le Mans avec ORECA. J'ai pu découvrir cette fameuse Audi R15 « plus »... et son style si particulier. Si la R15 de l'an dernier était agressive, celle-ci l'est encore plus. Si elle est aussi rapide que son look le suggère, ça va marcher fort !

 

« A propos de la Audi R15 « plus », jJ'ai donc bouclé mes premiers tours lundi, sur une piste relativement grasse après la pluie tombée le dimanche. Le premier objectif était de régler les petits détails, notamment au niveau de notre installation dans le cockpit. Nous avons repris le travail mardi, jusqu'au mercredi midi pour Rocky, Timo et moi. Nous nous sommes adaptés à l'auto, tout en l'adaptant à notre style. Nous avons été tous les trois très homogènes, avec un bon ressenti et des feelings vraiment similaires. C'est positif pour la suite et, par rapport au travail fourni, cette séance nous a mis en confiance. Tout le monde me demande de comparer la R15 « plus » de la version 2009, mais en toute sincérité, c'est difficile. L'an dernier, je n'ai roulé qu'au Mans, un circuit très différent de Sebring, notamment au niveau de la configuration aéro. Et la dernière fois que j'étais venu à Sebring, c'était avec la RS Spyder, un proto aux caractéristiques bien différentes... Ce que je peux dire aujourd'hui, c'est que la R15 « plus » réagit vraiment bien aux réglages. Lorsque nous avons fait des changements, elle a toujours bien réagi.

 

« Vous n'êtes pas sans savoir que Peugeot était là aussi. Mais à vrai dire, nous avons fait notre travail, eux le leur. Ce n'est pas sur une « confrontation » de ce type que nous allons tirer des conclusions. Il faudra attendre... Le Mans pour cela. D'ici là, il y aura des tests, avec Porsche et Audi, la première manche du VLN le 10 avril, ou encore les 1000km de Spa. Je vais dès aujourd'hui préparer mon casque, et sa déco 2010. A bientôt ! »

 

Romain Dumas

 

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