C'est Ligier qui a ouvert son compteur à Jarama pour la première manche du Challenge d'Endurance Protos, malgré une large infériorité numérique par rapport à Norma. Ce n'est pas le dernier modèle du constructeur nivernais, la JS51, qui s'est imposé, mais le modèle précédent, la JS49 du Jota Sport, pilotée par Sam Hancock et Simon Dolan. Les champions 2009, David Zollinger et Philippe Mondolot, deuxièmes, défendront chèrement leur titre avec leur Norma M20F du Team Palmyr.

Qualifications

Ce fut un véritable raz-de marée des Norma M20F, celles-ci accaprant les huit premières places de la ligne de départ. Seule Ligier JS51 de Alliot/Haezebrouck et la Juno SSE de Sarah Reader/Fennymore se glissaient dans le Top 10.

Pour la pole position, Grégory Fargier confirmait ses prestations de la fin de saison 2009 et éclipsait tous les sprinters du plateau. Fargier, en 1'31"902 sur la seconde Norma de l'écurie Palmyr, la n°77, reléguait Zollinger, qui n'est pourtant pas un manchot, à plus d'une seconde, Palmyr monopolisant ainsi la première ligne. Le Team IRS plaçait ses deux Norma en deuxième ligne, la n°10 de Cavailhes/Romecki précédant la n°8 de Ibañez/Mori. Fabien Rosier était cinquième avec la Norma Extrême Limite n°20 et partageait la troisième ligne avec la Norma Top Loc/TFT n°69 de Philippe Thirion et la Norma UK n°32 de Garofall/Phillips et la troisième Norma Palmyr, la n°2 de Menahem/Faggionnato constituaient la quatrième ligne.

La course

Leo Van Sande était chargé du départ sur la Norma n°77, pole position, tandis que Zollinger, Cavailhes, Ibañez et Rosier étaient prêts à lui ravir le commandement. Cependant, avant même le feu vert, premier coup de théâtre : la Norma de Van Sande, les trois Norma IRS partaient des stands, comme la Norma UK n°34, la quatrième (!) Norma Palmyr, la n°6 de Yvon/Le Corre et la Norma n°76 de Romain Iannetta, tous piégés par la fermeture de la voie des stands après avoir changé de pneumatiques.

Zollinger, seul en première ligne,prenait donc la première place. Philippe Haezebrouck prenait un très bon départ avec sa Ligier et Romain Iannetta remontait rapidement dans le peloton. Fabien Rosier était lui aussi très rapide. Très vite, il se retrouvait en deuxième position et partait à la poursuite de Zollinger. Les deux hommes s'échappaient, tandis que Iannetta poursuivait sa charge et était cinquième après moins d'une demi-heure de course.

La pluie tombe plus fort et le premier safety-car intervient après une sortie de piste de la Norma n°18. Le restart intervient après 45 minutes de course, Zollinger toujours devant Rosier.

La pluie a cessé et la piste séchant, les chronos descendent rapidement. José Ibañez a fait une belle remontée et le patron du Team IRS accède à la troisième place. Après une heure de course, le classement est le suivant :

1 Norma n°1 - 2 Norma n°20 - 3 Norma n°8 (Ibañez) - 4 Ligier n°7 (Haezebrouck) - 5 Norma n°3 (Deman) - 6 Norma n°69 (Bazaud) - 7 Norma n°2 (Faggionnato) - 8 Ligier n°15 (Monclair)

Une deuxième neutralisation intervient rapidement avec un nouveau regroupement. Au restart, Ibañez se fait ppressant sur Rosier et réussit à le passer. Haezebrouck attaque également l'ex-volant ACO. C'est un tour de folie, car Ibañez attaque mmaintenant Zollinger! Les deux pilotes se gênent dans leur affrontement, et au passage devant la ligne de chronométrage, c'est Rosier qui est en tête, devant Haezebrouck, Deman, Zollinger et Ibañez!!

Rosier hausse le rythme et creuse un petit écart sur ses quatre poursuivants, toujours dans le même ordre. Deman freine un peu Zollnger et Ibañez qui finissent par passer. Rosier, alors que l'heure des ravitaillements approche, a maintenant 13 secondes d'avance.

Zollinger et Ibañez passent Haezebrouck et le champion 2009 revient petit à petit sur la Norma de tête. La piste est pratiquement sèche maintenant et les pneus slicks vont être de mise lors des ravitaillements.

C'est la Ligier JS49 n°47 qui est la première à repartir en slicks, Sam Hancock ayant relayé Simon Dolan. Changement de leader : Rosier, dont les pneus semblent dégradés, est dépassé par Zollinger. C'est bientôt Deman, très rapide en fin de relais, qui s'empare de la deuxième place au détriment de la Norma n°20. Deman et Zollinger s'arrêtent peu après, relayés par Le Calvez et Mondolot. Sam Hancock, l'ancien champion LMP2 Le Mans Series, est le plus vite en piste et à l'issue de la salve de ravitaillements, il est en tête devant la Norma n°1 de Mondolot et la Norma n°20 de Guillet-Arnaud qui a relayé Rosier.

Hancock creuse rapidement l'écart. Guillet-Arnaud est deuxième, à un peu moins de 40 secondes, devant Mondolot, Menahem (Norma n°2) qui fait un superbe relais, Thirion (Norma n°69) et Le Calvez (Norma n°3).

Fargier, qui était reparti en pluie lors du ravitaillement, a perdu beaucoup de temps après être revenu chaussé des slicks, attaque pour refaire le terrain perdu et est le plus rapide en piste, mais il n'est que 12ème.

Au terme de la 3ème heure de course, le classement est :

1 Ligier 47 - 2 Norma 20 - 3 Norma 1 - 4 (à 1 tour) Norma 2 - 5 Norma 69 - 6 -Norma 69

A 50 minutes du drapeau à damiers, nouvelle opération safety-car. Le leader en profite pour passer une dernière fois aux pompes. Guillet-Arnaud est de nouveau en tête lors du restart, mais il écope d'un drive-through!!

Il l'exécute rapidement et perd bien entendu sa première place. Mondolot est premier, mais Hancock est déjà dans ses roues, et Guillet-Arnaud tout près. Mondolot est rapidement débordé par ses deux poursuivants.

Coup de théâtre à 20 minutes de l'arrivée : Guillet-Arnaud, en bagarre avec Hancock pour la première place, stoppe la Norma n°20, en panne, sur le bas-côté. La voie semble libre pour la Ligier de Sam Hancock, même si Mondolot est tout près.

Pour la troisième place du podium, la lutte est chaude également et Jean-Marc Menahem (Norma n°2) prend cette troisème place à Thirion à 12 minutes du drapeau à damiers..Thirion est d'ailleurs en difficulté et plonge dans le classement.

Hancock/Dolan l'emportent finalement avec 12 secondes d'avance sur Mondolot/Zollinger. Menahem//Faggionnato, troisièmes, remportent le classement des Gentlemen Drivers (plus de 40 ans de moyenne d'âge), tandis que Freeman/Williams (Juno SSE n°30), auteurs d'une belle fin de course, se classent quatrièmes et premiers du Championnat B.

Classement final ici

Vous pourrez également trouver tous les chronos du meeting là

 

Claude Foubert