Si Peugeot avait commencé à prendre le large à la fin de la deuxième heure, le Lion n'a fait que poursuivre sur cette dynamique depuis. Lors des quatre dernières heures de course, les 908 HDi ont creusé l'écart à la régulière, alignant les tours comme on enfile les perles. Après le bon travail de Bourdais, Lamy a maintenu l'avance de la n°08 sur la n°07, les deux autos étant dans une stratégie décalée d'un relais au niveau des pneus. C'est ce qui explique que l'écart s'était réduit à 10 secondes entre Minassian et Davidson à la fin de la quatrième heure. Mais le Marseillais a ensuite accentué son avance, profitant d'un tête à queue du Britannique, sans autre conséquence que la perte d'une vingtaine de secondes. Au moment d'atteindre la mi-course, la N°08 menait ainsi d'environ trente secondes.

 

Derrière, l'écart est creusé : trois tours. Aston Martin Racing ne peut suivre la cadence, à la fois de par la compétitivité de sa Lola-Aston Martin, un ton en dessous, et de par la composition de son équipage, moins homogène que ceux de Peugeot. La Lola-Judd du Drayson Racing aurait pu mettre la pression sur sa rivale britannique, mais elle a connu trois contre-temps. Le premier au cours de la troisième heure : alors qu'il revenait à grandes enjambées sur Mucke, Cocker touchait légéremment une Ferrari dans le trafic. Cela l'obligeait à rentrer au ralentie et à repasser par le stand. C'est ensuite Lord Drayson qui a perdu de précieuses secondes suite à un problème de baquet mal fixé. Enfin, alors que la Lola-Judd était toujours quatrième, elle a dû s'immobiliser pour un changement d'alternateur : elle est repartie au septième rang du général. Regrettable car lorsque Emanuele Pirro a repris le volant, il était aussi rapide que les Dieselistes.

 

En LMP2, on ne peut pas dire que la course soit des plus mouvementée. L'Acura du Highcroft Racing mène toujours la danse et ce avec une marge de près de trois tours. Pagenaud/Franchitti/Brabham n'ont pas rencontré le moindre problème. Leurs rivaux, Pickett/Graf/Maassen ont quant à eux été retardées par un Stop&Go en fin de troisième heure. Par la suite, Maassen a repris un peu de temps à Brabham au prix d'un excellent relais, mais l'homogénité du trio du Team Cytosport n'est vraiment pas suffisante pour menacer l'équipage du Highcroft Racing. Quant au Dyson Racing, après ses soucis electriques en début d'épreuve sur la Lola-Mazda, continue de naviguer dans les profondeurs du classement, avec des divers problèmes mécaniques qui perturbent la progresssion de Dyson/Smith/Meyrick.

 

Il y a de l'animation en LMPC. Alors que la Formula Le Mans du Primetime RaceGroup est revenue du garage au début de la troisième heure, la n °95 du Level 5 a dû s'immobiliser alors qu'elle était en tête. Si le premier diagnostic faisait état de gommes projetées sur le moteur, le mal a été plus grave comme prévu puisque cette auto n'est jamais repartie. Alors que la voiture du Team Gunnar partait par deux fois en tête à queue, endommageant à chaque fois le sabot arrière, la n°55 du Level 5 a longtemps mené, avec notamment Christophe Bouchut dans le baquet. Mais peu avant la mi-course, le Français a écopé d'une pénalité pour une infraction d'un des mécanos lors d'un pit-stop, avant de repasser par la pitlane pour une vitesse excessive. De quoi perdre les deux tours d'avance que la n°55 possédait sur le Genoa Racing, nouveau leader... temporaire. Le trio Hildebrand/Wallace/Sutherland est retombé à la deuxième place après un pit-stop effectué en tout début de septième heure. Ces deux voitures sont donc au coude à coude. Le troisième, le Team Gunnar, est en revanche relégué à six tours.

 

En GT2 aussi, il y a eu des coups de théâtre, et non des moindres. Tandis que la Ferrari du Risi Competizione poursuivait sa marche en avant, c'est d'abord la BMW n°92 qui a perdu quelques secondes lorsque Dirk Werner a fait un passage hors piste en pneus frois au moment où le cap du tiers de course était atteint. Mais c'est dix minutes plus tard que l'événement le plus marquant s'est déroulé : alors que la Corvette n°4 rentrait à son stand, la voiture soeur repart. Les deux C6.R se sont percutées, à l'image des Peugeot officielle et Pescarolo en juin dernier. La n°3 a fait un tour au ralentie, avant de rentrer pour changer une partie du passage de roue avant gauche. Quant à la n°4, elle a perdu pas moins de huit tours après une intervention à l'avant-droit dans les garages ! Avant cela, elle occupait le deuxième rang après que Manu Collard est résisté à la Porsche n°45 du Flying Lizard.

 

Si les espoirs de victoires sont envolés pour Corvette, la bataille se poursuit entre Ferrari, BMW et Porsche. Risi s'était concocté une avance d'une trentaine de secondes, avant que Werner puis Müller n'entament une belle remontée, réduisant l'écart à moins de dix secondes. Troisièmes, Long/Bergmeister/Lieb ont vécu une course tranquille, mais ils semblent leur manquer un petit quelque chose en performance pure... Ils devancent tou de même, d'une demi-minute, la seconde M3 du Rahal-Letterman Racing. Vous l'aurez compris, BMW a l'avantage du nombre. Quoi que Ferrari peut compter sur Extreme Speed, très régulier et en embuscade, malgré une porte ouverte à quelques reprises ! Le reste de la meute est distancé, Team Falken étant désormais à deux tours.

 

En GTC, Alex Job Racing est toujours aux avant-postes, avec la n°81 de Gonzalez/Leitzinger/Keen et la n°23 de Sweedler/Kapudija/Luerders. L'écart est tout de même de deux boucles, le premier équipage étant plus équilibré. GMG Racing complète pour l'instant le tiercé, son poursuivant, le Werks Racing ayant eu un peu de carosserie à faire.

 

Si certaines positions semblent figées, il reste encore six longues heures. Et le safety car vient de faire son retour...

 

Anthony Megevand

 

Top 10, après H+6

1. Peugeot 08
2. Peugeot 07, +30,695sec
3. Lola-Aston Martin 007, +2tr
4. Acura/Highcrfot 1, +5tr (1er LMP2)
5. Porsche/Cytosport 6, +8tr
6. Lola/Drayson 8, +15tr
7. Ferrari/Risi 62, +20tr (1er GT2)
8. BMW/Rahal 92, +20tr
9. Porsche/Lizard 45, +20tr
10. BMW/Rahal 90,+21tr