Le coup d'envoi de la saison 2010 du SUPER GT a été donné ce matin sur le circuit de Suzuka. Pour cette première manche, la météo était au rendez-vous. Il faisait un grand beau temps à Suzuka, et la piste était parfaitement sèche.

Essais libres

Les concurrents bénéficiaient de 2h40 d'essais libres, entre 9h et 11h40, avec une alternance de GT500 seules en piste, de GT300 seules et des deux catégories en même temps.

GT500 - Lexus et Lotterer/Wakisaka sur la lancée de 2009

Dans cette première séance, les champions 2009, Andre Lotterer et Juichi Wakisaka ont fait honneur au numéro 1 qu'ils vont arborer en 2010, en signant le meilleur chrono de ces essais libres, en 1'54"150 avec la Lexus Tom's. Les Lexus SC430 confirmaient la bonne impression laissée lors des essais d'avant-saison. Daisuke Ito (Lexus Eneos n°6) réalisait le deuxième temps, en 1'54"410, pas loin donc de la Lexus Tom's. Les Lexus impressionnaient dans cette séance, quatre des S430 figurant dans le Top 5, seule la Lexus SARD n°39 de Couto/Hirate, en Dunlop paraissant en difficulté. Les SC430 semblaient de plus avoir de la marge, leurs chronos ayant été accomplis en tout début de séance pour la plupart d'entre elles, dont celles de Lotterer et de Ito.

 

L'opposition principale aux Lexus est venue de Nissan et de la GT-R Impul n°12 de Matsuda/Quintarellli, seule GT500 à s'intercaler au milieu des Lexus, avec le troisième chrono. Motoyama/Tréluyer étaient sixièmes,en Michelin, et de Oliveira/Yasuda en Yokohama, fermaient le Top 10.

Les nouvelles Honda HSV-010 GT sont apparues un peu en retrait au cours de cette sessionn. La meilleure, assez curieusement, a été la Honda Epson n°32 de Michigami/Nakayama, en Dunlop, septième temps seulement néanmoins. Elle précédait deux autres HSV-010, la n°100 du Team Raybrig (Izawa/Yamamoto) et la n°18 du Dome Racing de Loïc Duval/Kogure.

Les cinq voitures les plus rapides étaient chaussées en Bridgestone.

GT300 - Vemac fait de la résistance

La Vemac 408R n'est peut-être pas la voiture la plus moderne du plateau, et la n°5 est la seule représentante de la marque à Suzuka, mais elle a encore son mot dire et dispose d'un pilote de premier plan. Haruki Kurosawa a en effet été le plus rapide de la séance en 2'05"574, avec cinq dixièmes de mieux que son second. Derrière la Vemac venaient deux voitures elles aussi typiquement japonaises : la Shiden de Katoh/Hamaguchi et la Garaiya de Nitta/Takagi, équipée par Michelin.

Le top 5 était complété par deux voitures qui auront leur mot à dire au classement final : la Mazda RX-7 n°7 de Taniguchi/Orime et la Nissan n°3 du Hasemi Motorsport -transfuge du GT500, pilotée par Hoshino/Yanagida.

La bonne surprise de ces essais est venue de l'Aston Martin Vantage triple a n°66 de Matsuda/Yoshimoto qui pour sa première sortie réalisait le sixième temps et était la plus rapide des voitures étrangères.

Yokohama était le grand vainqueur de ces essais libres, avec 8 voitures dans les dix premiers, puisque, outre la Garaiya, seule la Ferrari 430 Jim Gainer, en Dunlop, n'était pas équipée par le manufacturier japonais.

Qualifications

Le sustème du Super Lap n'était pas en vigueur pour cette première manche de Suzuka où les organisateurs avaient opté pour le système du knock-out, assez proche de celui utilisé en F1. Une petite différence toutefois, les deux pilotes de chaque voiture sont tenus de disputer ces qualifications.

GT500 -Première pole position pour une Honda HSV-010 GT

Pour le premier run, trois voitures étaient condamnées à rester sur le carreau. La Lexus SARD de José Couto, toujours aux prises avec ses Dunlop peu performants sur le sec, était la moins rapide et avec elle deux nouvelles Honda HSV-010 GT passaient également à la trappe : la n°8 de Ralph Firman, voiture qui avait déjà eu quelques soucis de performances le matin , ainsi que la n°32 de Ryo Michigami, elle aussi en Dunlop.

C'est Yuchi Tachikawa, avec la Lexus Zent Cerumo n°38, qui avait été le plus rapide de cette première phase. En 1''55"081, il devançait de six centièmes seulement Loïc Duval, à bord de la Honda n°18 du Dome Racing plus à l'aise qu'en essais libres. Loïc était suivi par un autre tricolore, Benoît Tréluyer, troisième temps avec la Nissan GT-R Nismo n°23. Kazuya Oshima (Lexus Kraft n°35), Naoki Yamamoto (Honda Raybrig n°100) et Hironobu Yasuda (Nissan Kondo Racing n°24), dans cet ordre, complétaient le Top 6.

Dans le second run, Tréluyer et Duval se qualifiaient sans soucis. Loïc réalisait le sixièmme chrono de cette séance et laissait le soin à Takashi Kogure de disputer le dernier acte de ces qualifications.

Le Knock-out allait valoir à la Honda HSV-010 GT sa première pole position pour sa première course, preuve que la voiture est bien née. Alors que Loïc Duval avait effectué le gros du travail lors de la première partie de ces qualifications, Takashi Kogure était imérial dans ce dernier round des qualifs sur la Honda du Dome Racing, en 1'53"182, plus vite de trois dixièmes que la pole de la Nissan de Motoyama l'année dernière sur cette même piste. Le chrono de Kogure est d'autant plus remarquable qu'il faut ensuite descendre jusqu'au septième rang pour trouver une deuuxième Honda, la Raybrig n°100 qualifiée par Takuya Izawa.

Pourtant, les Lexus, et notamment celle du Team Zent Cerumo, se sont bien battues mais Yuji Tachikawa (Lexus n°38) a quand dû baisser pavillon devant Kogure pour neuf petits centièmes de seconde.

La Nissan n°23 de Benoît Tréluyer, troisième n'est pas bien loin - les trois marques sont représentées aux trois premières places!- et il partage la seconde ligne avec la Lexus n°6 de Daisuke Ito. Les Michelin se sont montrés à la hauteur, les seuls intercalés au milieu de huit GT500 en Bridgestone.

Pour la course de dimanche, nos "petits français" sont ainsi en bonne position ; Duval/Kogure en pole et Tréluyer/Motoyama en deuxième ligne.

GT300 - La surprise Mazda

Les résultats diffèrent sensiblement de ceux des essais libres. Les deux meilleurs chronos du matiin sont loin derrière : la Vemac 408R de Kurosawa n'a pas pris part à cette séance qualif et Hiroki Katoh avait laissé le volant de la Shiden pour ces qualifs au rookie Hamagushi.

Au terme de ces qualifications, la surprise est venue de l'inusable Mazda RX-7 du team Ameniya. Nobuteru Taniguchi s'est en effet assez nettement adjugé la pole en 2'05"391, avec près de trois dixièmes d'avance sur la Ferrari 430 Jim Gainer n°11 de Katsuyuki Hiranaka, beau deuxième.

La deuxième ligne est partagée par la Nissan n°46 de Naoki Yokomizo et la Garaiya n°43 de Morio Nitta, alors qu'en troisième ligne la Toyota Corolla Axio n°74 de Takuto Iguchi côtoiera lla voiture championne 2009, la Lexus IS350 de Tatsuya Kataoka.

Les Lamborghini JLOC, 8ème et 10ème, ont réussi des qualifications honorables, tandis que la Vantage a rétrogradé au 15ème rang.

Côté pneumatiques, la pole position est donc revenue à Yokohama, mais l'opposition est présente : la Ferrari n°11, deuxième, est en Dunlop, alors que la Garaiya n°43, quatrième, et la Toyota Corolla n°74, cinquième, sont toutes deux en Michelin.

Les commentaires après les qualifications

Takashi Kogure, pole position (Honda HSV-010 GT n°18) : "Grâce aux efforts de chacun, nous avons pu faire la preuve de la vélocité de la nouvelle HSV-010 GT. Je suis très heureux que nous ayons pu obtenir la pole position pour cette première course. Je pense vraiment que c'est magnifique. En pensant la course de demain, nous avions choisi un train de pneus plus durs, plus endurants, mas nous avons quand même pu décrocher la pole position malgré cela, ce qui est bien Demain, j'espère que je pourrai prendre bénéfice de cette pole position et filer vers la victoire. La force de la HSV-010 GT est sa grande stabilité, même quand cela glisse, aussi on peut s'engager franchement dans les virages."

Loïc Duval (Honda HSV-010 GT n°18) : "Nous avons eu cette fois des difficultés à choisir les pneumatiques. Ils glissaient et dans plusieurs virages, c'était comme si on courait sous la pluie. Cependant, nous avons pu régler cela dans la troisième séance et Kogure a terminé par une performance superbe. Je suis extrêmement heureux de la HSV-010 GT. Notre but est de gagner la course, et je suis certain que nous pouvons le faire."

Nobuteru Taniguchi, pole position en GT300 (Mazda RX-7 n°7) : "C'est notre première pole position depuis mon retour dans cette équipe l'année dernière, et j'en suis très heureux. Parmi notre programme pour la course, nous n'avions pas placé la pole position parmi nos priorités numéro un, mais je suis cependant satisfait que nous l'ayions eue. Je pense que nous avons été avantagés par le système du knock-out."

Résultats complets des qualifications ici

La course a lieu demain dimanche.

Compte-rendu complet et photos lundi ou mardi

 

Claude Foubert