Après les qualifications, George Howard-Chappell nous a accordé un bon moment. Parfait pour aborder les 12 Heures de Sebring bien évidemment, mais aussi le projet de LMP1-2011 sur lequel travaille Aston Martin Racing. Entretien...

 

George, quel regard portez-vous sur la troisième place de la Lola-Aston Martin lors des qualifications ?
"C'est un bon résultat. Nous sommes satisfaits de cela puisque nous sommes là où nous imaginions être. Cela aurait été irréaliste de penser que nous aurions pu nous battre avec les Peugeot ou les devancer."

 

Sebring est très différent du Mans. L'adaptation a-t-elle été difficile ?
"Elle n'a pas été si mauvaise. En fait, nous sommes arrivés ici avec notre set-up de base et le comportement de la voiture était déjà plutôt bon. Le problème dans ce cas de figure, c'est que l'on ne peu pas beaucoup l'améliorer !"

 

Vous êtes dans une configuration relativement dé-chargée. Vous n'avez pas de kit-aéro spécifique ?
"Nous ne roulons pas dans une configuration Le Mans. Nous roulons dans une configuration chargée, comme nous l'avons fait l'an dernier en Le Mans Series. Bien évidemment, il y a quelques évolutions. Des petites choses sur le plan mécanique, au niveau de la suspesion. Plus des changements sur le plan aéro, à la fois relatifs aux nouvelles règles et à des évolutions propres."

 

Peugeot a beaucoup parlé de sa volonté de venir ici pour préparer Le Mans. Est-ce aussi votre cas ?
"Oui exactement. C'est une course parfaite dans l'optique des 24 Heures du Mans. Mais elle est aussi très importante pour Adrian Fernandez, et le marché américain est intéressant pour Aston Martin. Concernant nos objectifs, Sebring est une course réputée et difficile, donc ce sera bien de décrocher un podium. Et si une des Peugeot a un problème, pourquoi ne pas figurer un peu plus haut."

 

Après Sebring, quel est le programme ?
"Nous ferons Long Beach et les 8 Heures du Castellet. Nous n'allons pas rester ici pour faire une simulation d'endurance car les évolutions apportées à la voiture ne nécessitent pas de les valider. Après Le Castellet, nous ferons plusieurs séances d'essais."

 

Et après Le Mans, êtes-vous intéressé par l'Intercontinental Le Mans Cup ?
"Nous serons à Silverstone. Pour le reste, ce n'est pas décidé. L'Intercontinental Le Mans Cup n'est pas si attractive que cela puisqu'il y a Peugeot et Audi et qu'on ne peut pas se battre avec eux. Par contre, nous pourrions y venir en GT2."

 

Comme Peugeot et Audi, j'imagine que vous concentrez une partie de vos ressources sur la construction d'une LMP1 correspondant au règlement 2011 ?
"Nous travaillons beaucoup sur 2011, notamment sur le dessin de la voiture, autant au niveau du châssis que de l'aéro et du moteur. Nous sommes à un stade bien avancé, mais le projet n'est pas finalisé."

 

Vous connaissez déjà votre motorisation ? Diesel, Essence ou Hybride ?
"Le Diesel, ce n'est pas possible pour Aston Martin. Donc ce sera un moteur Essence. L'Hybride ? Cela aurait du sens..."

 

Et le type du proto ? Fermé ou ouvert ?
"Ce n'est pas décidé. Nous attendons les détails pour l'aileron de requin. Il a une incidence, donc selon les règles pour cet aileron, nous ferons notre choix. Mais il est évident que tout de ce qui est fait pour la sécurité est nécessaire."

 

Cette nouvelle Aston Martin LMP1, sera-t-elle disponible pour les privés ? Sauf erreur, vous avez un accord avec Signature sur la fourniture du moteur ?
"Les nouvelles Aston Martin LMP1 seraient alignées de manière officielle et ne seraient pas disponibles pour une équipe privée. Pour le moteur, pourquoi pas. Mais à vrai dire, je trouve cette question prématurée puisque le projet n'est pas finalisé. Nous devons avoir l'agrément des dirigeants de la marque pour être certain d'être en LMP1 en 2011." 

 

Vous avez évoqué le GT2 : 2010 est une année importante pour vous ?"
"Oui et nous sommes très heureux de pouvoir compter sur une équipe solide comme JMW. Ils auront un de nos pilotes officiels, Darren Turner, associé à Rob Bell. C'est un très bon duo."

 

Il y a le nouveau Championnat du Monde GT1, maintenant le Trophée Intercontinental pour les GT2. N'y a-t-il pas trop de séries en GT ?
"Je peux comprendre que ce soit déstabilisant. Le Championnat du Monde GT1 de Stéphane Ratel s'annonce comme une réussite. D'un autre côté, il y a des séries Le Mans où le GT2 est très fort. Du moment que nous avons des produits pour chaque championnat, il n'y a pas de problème pour nous. La question se posera lorsque nous devrons construire une nouvelle voiture. Nous avons deux années devant nous, donc il n'y a pas d'urgence."

 

Propos recueillis par Anthony Megevand