Elle était très attendue, la voici ! Audi a dévoilé une première photo de sa R15 « plus » et si la version 2009 avait fait parler, il est peu dire que le constructeur d’Ingolstadt a une nouvelle fois réussi à créer la surprise ! Si le premier aperçu de la R15 « plus » laissait entrevoir un ponton plus classique, il n’en est rien pour la face avant. Le nez, qui avait tant fait parlé de lui l’an dernier, a sérieusement évolué. Traité avec plus de finesse, il laisse apparaître deux « piques » qui donne au nouveau bolide de la firme aux quatre anneaux un look bien à lui. De manière globale, Audi avait évoqué une évolution : on peut parler de révolution par rapport à la R15 première du nom. Tout semble avoir été changé, y compris les rétros ou encore les fixatgions de l'aileron arrière, plus écartées.

 

 Reste à savoir si ce concept sera efficace. Pour le verdict de la piste, il faudra attendre encore un peu. La R15 « plus » a effectué un shakedown le 3 mars à Neustadt et, si elle fera plusieurs jours d’essais à Sebring, ce sera seulement après les 12 Heures. Il faudra donc attendre le 11 avril pour une première confrontation avec une Peugeot, celle du Team ORECA, lors des 8 Heures du Castellet.

 

Anthony Megevand

 

Dr Wolfgang Ullrich, Patron de Audi Motorsport : "Du point de vue d'Audi, le LMP1 est "la meilleure alternative à la Formule 1 car cette discipline du sport automobile fait appel à des technologies et des développements qui sont en rapport avec les voitures de série. Au Mans, l'efficacité est d'une importance capitale -et aujourd'hui, plus que jamais auparavant- c'est également un facteur essentiel de vente des voitures de série et c'est l'une des forces particulières de Audi."

 

En conséquence, l'efficacité a été le point central pendant le programme d'évolution de la R15 TDI , particulièrement dans le domaine complexe de l'aérodynamique.

 

Dr Martin Mühlmeier, Responsable du Département Technologie de Audi Motorsport : "Cette année, la règlementation du Mans impose aux voitures diesel des brides d'un plus petit diamètre et une pression de suralimentation réduite. En raison de la réduction de la puissance du moteur imposée par les règlements nous avons essayé de rendre l'aérodynmaique de la voiture encore plus efficace et d'améliorer le coefficient de traînée aérodynmaique et les paramètres de l'appui."

 

Un changement tardif de la règlementation qui a été annoncé au mois de novembre seulement a rendu le travail des ingénieurs plus difficile et a obligé Audi à modifier complètement la partie frontale de la R15 TDI. En conséquence, le prototype diesel, dénommé à l'interne "R15 plus" a dorénavant un visage nouveau, différent, avec un nez en deux parties. La forme entière de la carrosserie a été revue pour une efficacité maximum. Il en va de même en ce qui concerne le système de refroidissement et le réservoir de carburant qui ont été modifiés. Le moteur V10 TDI a été optimisé en fonction des brides plus petites et de la réduction de la pression de suralimentation.

 

Ullrich Baretzky, Chef du Département Moteurs : "Notre objectif a été de contenir au mieux la perte de puissance en dépit des limitations imposées par les règlements. Nous y sommes parvenus grâce à un gros travail dans le détail." Le bloc 5,5 litres continue à développer plus de 600 chevaux."

 

Dr Martin Mühlmeier : "Après Le Mans 2009, nos spécifications à revoir pour la R15 plus se montaient à environ 20 articles. L'efficacité et la fiabilité étaient en tête de liste mais nous nous sommes également penchés sur des détails tels que l'amélioration de l'éclairage de la piste la nuit. Nous avons pu répondre à ce souhait des pilotes avec un nouveau concept de phares."

 

La version Evo de l'Audi R15 TDI a fait son premier roulage sur la piste d'essais de Audi à Neustadt (Allemagne) le 3 mars. La voiture a été ensuite expédiée par les airs aux USA pour deux semaines d'essais approfondis. Avant la course du Mans en juin, le Audi Sport Team Joest accomplira un important programme d'essi sur plusieurs circuits européens et fera des courses test, les 8 Heures du Castellet (France), le 11 avril et les 1000 km de Spa-Francorchamps (Belgique) le 9 mai.

 

Un noouveau partenaire s'est désormais joint au projet : le logo de l'horloger renommé TAG Heuer figurera sur l'Audi R15 TDI. Une partie de la renommée de la marque revient à l'acteur américain Steve McQueen portant une montre TAG Heuer dans le film "Le Mans.

 

Traduction Claude Foubert