Le Beechdean-Mansell Motorsport fait partie des nouveaux venus des Le Mans Series 2010. Mais si l’on connaît bien la famille Mansell, on connaît moins l’appellation Beechdean. Propriétaire de cette société spécialisée dans les glaces, Andrew Howard est aussi le team manager de l’équipe Beechdean Motorsport. Un team qui existe depuis cinq ans et qui s’était jusque là illustré en British GT en engageant un Aston Martin. Andrew revient avec nous sur la naissance du programme. Lui qui a toujours eu les 24 Heures du Mans dans un coin de la tête réalisera son rêve en juin, avec une Ginetta-Zytek aux couleurs du drapeau britannique…

 

A l’origine, Beechdean est un fabricant de glaces. Où et comment avez-vous commencé votre engagement en sport automobile ?

« Un de nos employés était pilote et il nous a demandé de le sponsoriser ! En échange, il m’a laissé conduire sa voiture de course. Résultat, je l’ai non seulement sponsorisé, mais je me suis aussi acheté une voiture pour moi ! Depuis, nous avons connu de nombreux succès avec nos partenaires et clients avec notre équipe. »

 

Votre équipe s’engagera en LMP1 en Le Mans Series. Pourquoi ce choix et pourquoi maintenant ?

« Nous regardions la possibilité de courir en GT2, comme une évolution naturelle, mais j’ai connu Zytek par l’intermédiaire de Lawrence Tomlinson, qui nous a parlé de faire un projet ensemble. Pourquoi maintenant ? Simplement parce que c’était le bon moment et une bonne opportunité. »

 

Quelles sont les qualités de votre société et de votre team ?

« Nous fabriquons des produits de qualité pour des clients de qualité, et c’est quelque chose dont nous sommes fiers.  Nous essayons de traduire cette philosophie non seulement sur circuit, mais aussi dans le paddock et aux alentours.  Donc, nous allons montrer que nous sommes une équipe sérieuse avec des sponsors sérieux. »

 

Comment s’est fait le partenariat avec Nigel Mansell ?

« Encore de par nos relations avec LNT et Zytek. Nous avons fait la connaissance de Mr. Mansell et, de manière surréaliste, j’ai reçu un coup de téléphone de lui pour parler d’un projet.  Son envie de connaître le succès en endurance, non seulement pour lui mais aussi pour ses fils, correspondait parfaitement avec nos objectifs. C’est une opportunité fantastique où nous visons tous les deux les mêmes choses. »

 

Ce doit être un grand honneur de travailler avec Nigel Mansell, surtout pour une équipe anglaise…

« C’est vrai que c’est une très grand honneur de travailler avec Nigel. C’est une légende, une icône. C’est fantastique.  Mais il est aussi très passionné et appliqué dans sa méthodologie en course. Donc, si c’est un personnage publique, son image de pilote est tout aussi excellente dans la mesure ou il possède un grand savoir-faire et une immense connaissance du sport-auto. »
 

A propos du projet, quels sont vos objectifs pour les Le Mans Series et pour Le Mans ?

« Notre première volonté sera d’être fiable. Ensuite, nous voulons prouver que nous méritons de faire parti de cette série, au plus haut niveau de l’endurance.  Nous souhaitons également construire un avenir pour l’équipe et jour objectif une victoire au Mans. Ce qui semble peut-être dans un futur lointain, mais il faut se rappeler qu’il y a seulement 14 mois, nous étions en GT4 ! »

 

Pourquoi avez-vous choisi la Ginetta-Zytek ?

« Nous avons choisi Zytek parce que nous trouvons que le châssis est sous-exploité et qu’il a du potentiel. Le fait que nous sommes une équipe usine nous a permis de commencer un programme de développement qui s'annonce intéressant.  La voiture a prouvé qu'elle peut rouler vite avec la pole à Barcelone l'année dernière, mais nous devons, au sein de notre équipe et avec Zytek, travailler sur la fiabilité. »

 

C'est un partenariat sur le long terme, donc quels sont les buts finaux?

« Nous avons beaucoup de chance d'avoir Nigel Mansell comme partenaire, non seulement comme pilote mais, en tant que businessman, pour développer une vision à long terme. Notamment sur le développement de notre existence en endurance. En course, notre premier objectif sera de rester constant sur la durée du championnat, avec l’espoir de se battre un jour pour la victoire aux 24 Heures du Mans.  Mais, en tant que businessmen, nous voulons aussi établir notre présence en Endurance et en GT dans une démarche globale. Donc nous allons regarder d'autres championnats en plus des Le Mans Series, pour devenir une écurie avec une étiquette « endurance ». »

 

Etes-vous intéressé par l’Intercontinental Le Mans Cup en 2010 ou après ?

« L'Intercontinental Cup est sans doute l'une des choses les plus excitantes dans le monde de l'endurance.  C'est vraiment la "Formule 1" du Mans et de l'endurance : cela encourage les équipes à courir partout dans le monde. Cette année, l’objectif est de se concentrer sur les Le Mans Series et les 24 Heures du Mans.  Mais dans le futur, nous voulons vraiment disputer l'Interncontinental Cup. C'est une superbe opportunité. »

 

Pour boucler la boucle, nous parlions récemment de Beechdean, le glacier. Aurions-nous droit à une glace au cours de la saison ?
« L'année dernière, nous avons eu la chance d'aller au Mans avec Aston Martin, et nous avons amené beaucoup de glaces avec nous en pensant que les gars de l'équipe apprécieraient.  Au final, tout le monde avait apprécié. Donc aux 24 Heures du Mans, en juin, nous allons être sûr d'avoir la glacière bien remplie ! »

 

Rainier Ehrhardt