Vanina Ickx était en visite le week-end dernier sur le circuit Paul Ricard HTTT. Si la pilote belge n'a pas roulé lors des Essais Officiels des Le Mans Series, elle a pu commencé à prendre ses marques au sein du team Signature-Plus, avec qui elle s'est engagée pour trois courses cette saison. Aux 8 Heures du Castellet, aux 1000km de Spa et aux 24 Heures du Mans, Vanina pilotera en effet la Lola-Aston Martin n°008 en compagnie de Franck Mailleux et Pierre Ragues. Elle revient avec nous sur cette nomination...

 

Vanina, tu rouleras pour Signature-Plus en 2010. Que peux-tu nous dire de cet accord ?

"Cela fait un moment qu'on en parle. La porte s'est ouverte via Total, qui était en relation avec Philippe Sinault et qui est également un de mes partenaires. Nous sommes tous entrés en contact pour essayer de voir ce qu'il était possible de faire. Il fallait trouver les partenaires capables de faire ce programme : j'ai travaillé sur ce sujet jusqu'à la semaine dernière et ça a abouti. Je disputerai les 8 Heures du Castellet, les 1000km de Spa et les 24 Heures du Mans à bord de la Lola-Aston Martin. S'assoir dans cette auto, ce doit être le pied. En plus, je trouve que c'est la plus jolie !"

 

J'imagine que tu es donc heureuse ?

"Je suis plus que ça ! J'ai d'ailleurs du mal à l'exprimer. En terme d'endurance, c'est ce que je pouvais espérer de mieux. Je suis impatiente d'être au volant et de découvrir cette auto. Je suis très curieuse de voir les sensations dans un prototype fermé. Maintenant, il faut être à la hauteur, dans un team très pro, et dans le baquet d'une voiture pointue et plus exigeante. On va entrer dans le vif du sujet."

 

Quand effectueras-tu ton premier roulage ?

"Nous avons des simulations de prévues avant Le Mans et je vais normalement découvrir la Lola-Aston Martin avant les 8 Heures du Castellet, probablement fin mars. Mais la date de la séance n'est pas arrêtée."

 

Au sein de l'équipage, tu seras la pilote à compter le plus de départ au Mans...

"Oui, mais sincèrement, je ne pense pas avoir quelque chose à leur apprendre. Franck et Pierre ont fait une très belle saison l'an dernier. Ils se sont montrés constants, fiables et rapides. Ce ne sont pas des manches! J'espère que je pourrai rapidement prendre leur rythme."

 

On sent une petite pointe d'appréhension ?

"Qui ne l'aurait pas avant de monter dans une telle voiture ?  Je n'ai plus roulé dans un proto depuis Le Mans. Mais ce n'est pas négatif, c'est plus un moteur."

 

Comment abordes-tu le fait de rouler dans un proto fermé ?

"Je ne suis pas inquiète. Une voiture reste une voiture. Je me pose quelques questions au sujet du confort du pilotage. La visibilité par exemple :  je ne suis pas très grande et j'ai une position relativement avancée. Je me demande aussi si il fait chaud, malgré la climatisation, si il y a de la buée quand il pleut etc."

 

Il parait que tu n'es pas fan des essuie-glaces ?

"Je pense que je vais le laisser tranquille autant que possible (rire) !"

 

Tu étais présente lors des Essais Officiels des Le Mans Series, mais tu as pu découvrir l'équipe et tes coéquipiers. D'ailleurs, tu connaissais déjà Franck Mailleux. Comment s'est passée ton intégration ?

"Très bien. J'ai pu voir les méthodes de travail et ces deux jours ont été très enrichissants. Ce qui m'a perturbé par le passé, c'est d'arriver dans un team sans connaître mes coéquipiers et de travailler avec eux juste pour une course. C'était un peu chacun pour soit : il n'y avait pas d'osmose. Cette année, j'ai vraiment reçu un excellent accueil. J'ai roulé avec Franck l'an dernier (en VLN), et c'est quelqu'un que j'apprécie. Pierre est très sympa aussi. Quant à Philippe Sinault, il fait les choses dans un esprit convivial, mais de manière très pro : on le voit avec les résultats de son team en F3. Tout le monde est sympa et très drôle en plus. C'est parfois ce qui m'a manqué."

 

Il y aura les 8 Heures du Castellet et le rendez-vous le plus important sera bien évidemment Le Mans. Mais entre ces deux courses, il y aura Spa : être en Belgique avec une Lola-Aston Martin, ce sera un peu particulier pour toi non ?

"Oui c'est certain. Je dois battre mon record du tour (sourire) !  Plus sérieusement, ce sera une course particulièrement relevée, avec des forces en présence de haut niveau. Ce sera un vrai challenge. Plus généralement, c'est la meilleure opportunité que j'ai eue jusqu'à présent en Endurance."

 

Propos recueillis par Anthony Megevand